Оставь окно открытым

- Понимаешь, по дороге мне показалось, что я забыл дома свое "здравствуй!", - серьезно сказал Веснушка. - А ведь у каждого свое собственное "здравствуй". У некоторых оно холодное, у других равнодушное. А у меня оно горячее-прегорячее. У тебя, в общем, тоже неплохое "здравствуй". Конечно, в крайнем случае я бы мог одолжить у тебя твое "здравствуй". Но сказать другу чужое "здравствуй"! Нет, это не в моих правилах. Вот я и стал его искать. Смотрю: в карманах нет, за пазухой тоже никакого "здравствуй". А потом я его нашел. - Веснушка с важным видом постучал пальцем себя по лбу: - Оказалось, оно вот где. Конечно, ведь я всю дорогу держал его в голове и все думал, думал, как я приду к своему другу и скажу ему: "Здравствуй!"

Катя ничего не ответила, только отвернулась, пряча улыбку.

Глава 23. "Летающее золото"

- Вот это да! - Катя запустила обе пятерни в волосы. - Тут написано: "Луч света долетит до Марса примерно за восемь минут". Ой, Веснушка, какая же я бестолковая! Я только сейчас сообразила: ведь ты и есть как раз тот самый луч света! Послушай, чем тебе на разные командировки время тратить, ты бы лучше слетал быстренько на Марс, или на Венеру, или еще куда-нибудь. Разузнал бы, что там делается: есть ли жизнь, разумные существа, цивилизация и все такое прочее... Потом бы мне все рассказал, а я записала в тетрадку. Нам бы все "спасибо" сказали. Мы бы даже прославились...

Катя взглянула на Веснушку и запнулась на полуслове.

Веснушка смотрел на нее укоризненными, скорбными глазами. Он сразу как-то по-стариковски сгорбился, побледнел.

- Насчет славы это я просто так, - виновато сказала Катя, стараясь быстро сообразить, что именно в ее словах могло так огорчить Веснушку.

- Гонишь - меня, - глухо проговорил Веснушка. - Гонишь меня с этой маленькой теплой планеты. Такой живой и зеленой.

- Я?! - изумилась Катя. - Куда я тебя гоню?

- Конечно, я всего-навсего обыкновенный солнечный луч, каких много. - Веснушка потускнел, стал еле-еле виден. - Меня и обидеть не жалко. Пошел прочь, Веснушка, со скоростью триста тысяч километров в секунду...

"Что это с ним? - ужаснулась Катя. - Уж лучше бы рассердился, прожег что-нибудь..."

- Даже если я как-нибудь разыщу этот Марс, на который ты меня гонишь, как, интересно, я вернусь обратно? А если я промахнусь и пролечу мимо Земли?

- Ой, я не подумала!.. - с испугом воскликнула Катя.

- Не подумала, - кивнул Веснушка. - Я так и знал. Думать обо мне? Стоит ли тратить драгоценное время? А знаешь ли ты, сколько несчастных лучей вообще пролетело мимо Земли? Они летят и летят в пустоту. Вечно, всегда. А Темнотища постепенно поглощает их. И скорее всего они никогда не встретят ни одного цветка, даже пыльного листа подорожника. Ничего живого. Пустота и мрак. И ты меня посылаешь туда, вышвыриваешь.

- Никуда я тебя не вышвыриваю, - в отчаянии проговорила Катя.

- Я чувствую, что сейчас погасну. Все... Этого мне не пережить... Я думал, ты мой друг...

И Веснушка словно подернулся серым пеплом. Угасающим угольком вспыхивал еле-еле и совсем исчезал, пропадал из глаз.

Тут уж Катя не выдержала.

- Кап! - на стол тяжело шлепнулась слеза. Веснушка с опаской покосился на слезу. Катя никогда еще при нем не плакала.

- Кап! - упала вторая слеза, чуть не накрыв Веснушку.

- Ладно, ладно, - забормотал Веснушка. - Ну, я верю, что ты не хотела меня прогнать. Может, я и зря на тебя обиделся. Может, ты отчасти и права на этот раз. Наверное, случайно, по ошибке. Но уж зато должен тебе признаться: ну и характерец у тебя. Чуть что - и сразу в рев. Нет, плакать по пять раз на дню! Это, знаешь ли, у меня никаких нервов не хватит.

Катя не стала с ним спорить, только отчаянно шмыгнула носом. Главное, что Веснушка не погас.

Веснушка, как обычно, пристроился на Катином плече.

- Понимаешь, нас очень мало, тех, которые попали на землю. Счастливчики мы. Я и в командировку лечу - обязательно-непременно-во что бы то ни стало стараюсь зацепиться за какой-нибудь попутный самолет. Опасаюсь я лететь своей личной скоростью. Еще, чего доброго, зазеваешься, задумаешься, оторвешься от земли, поминай как звали... Кстати, о командировке. Мне как раз сегодня надо...

Катя глубоко вздохнула. Веснушка посмотрел на нее с досадой.

- Мне в Ленинград слетать надо к одному ученому. Ну, что ты молчишь?

Но Катя ничего не ответила. Она все вздыхала и вздыхала, да так еле слышно, слабенько, как будто у нее уже и сил не было вздохнуть как следует.

Веснушка нетерпеливо топнул ногой.

- Понимаешь, у него там во всех склянках-пробирках что-то светится. Наверное, он сделал гениальное открытие, если уж у него даже пробирки светятся. Погоди, погоди! - закричал Веснушка, увидев, что Катя уже набрала воздуха, приготовившись вздохнуть. - А я сам знаешь сколько сделал открытий?

- Ты?! - изумилась Катя.

- А то кто же? - Веснушка с гордым видом ткнул пальцем себя в грудь. - Цветок какой-нибудь отогрею - он и откроется. Утром спит человек, я ему на лицо упаду. Так он сразу проснется и глаза откроет. А однажды я открыл дверь. Просто прожег ее насквозь. Разве это не открытие?