Оставленные

- Особенно Карпатиу. Он знает, кто его сделал. Но он порядочен и искренен, Бак. Он не предпримет ничего противозаконного, закулисного, даже не допустит никакого политиканства. Он чист, как белый снег. Так ты будешь?

- Пожалуй, надо. Сколько там будет корреспондентов?

- Держись за что-нибудь! Один ты.

- Шутишь!

- Нет, я говорю абсолютно серьезно. Ты ему нравишься, Бак!

- А что за этим стоит?

- Ничего не стоит. Ему ничего от тебя не нужно, даже славословия. Он знает, что ты объективен и порядочен. Все средства массовой информации получат сенсационные материалы на последующей пресс-конференции.

- Боюсь, что я не приду.

- В чем дело, Бак? Вот это да! Это ведь то, к чему мы все время стремились.

- Надеюсь, что это так. .;

- Это так. Есть еще кое-что, чего хочет Карпатиу.

- Значит все-таки что-то за этим стоит.

- Нет и намека на что-то особенное. Если не сможешь, значит нет. Ты приглашен на встречу в понедельник. Но он хочет также пригласить твою приятельницу, стюардессу.

- Стив, теперь так не говорят. Теперь говорят: летный оператор.

- Во всяком случае, возьми ее с собой.

- А почему он сам не может пригласить ее? За кого он меня принимает - уж не за сутенера ли?

- Послушай, Бак. Это совсем не так. Одинокий мужчина в его положении? Может ли он назначать свидания? Помнишь, это ведь ты ее представил? Он доверяет тебе.

"Он должен, - подумал про себя Бак, - если он приглашает меня на эту встречу^.

- Я спрошу ее, - сказал он вслух, - Но ничего не обещаю.

- Не подводи меня, дружище.

Рейфорд Стил был счастлив, как в ту пору, когда он обрел Христа. Видеть улыбку Хлои, ее жажду читать Библию Айрин, молиться вместе с ней, обсуждать все, что его волнует, было пределом его мечтаний.

- Нужно купить тебе собственную Библию, а то ты истреплешь эту.

- Я хочу присоединиться к вашей инициативной группе, - сказала она, - я хочу знать все непосредственно от Брюса. Меня очень беспокоит, что дела пойдут хуже.

К концу дня они заглянули к Брюсу, который подтвердил предположения Хлои.

- Я с трепетом принимаю вас в нашу семью, - сказал он. - К сожалению, вы правы, мрачные дни ожидают праведных людей. Всех. Я думаю и молюсь о том, что, по нашему мнению, должна делать церковь в промежуток, который отделяет сегодняшний день от славного явления Христа.

Хлоя хотела узнать об этом все. Брюс показал ей в Библии те места, на основании которых он поверил, что Христос явится через семь лет, по окончании периода скорби.

- Большинство христиан станут мучениками или умрут от войн, голода, чумы и землетрясений, - сказал он. Хлоя улыбнулась.

- Конечно, это не смешно, - сказала она, - но, пожалуй, я должна подумать, прежде чем согласиться.

Вам будет трудно убеждать людей присоединяться к тому делу, которое вы излагаете в таких перспективах.

Брюс поморщился.

- Да, но альтернатива еще хуже. Все мы упустили свой первый шанс. Мы уже были бы на небесах, если бы послушались того, что говорили наши близкие. Конечно, я не хочу умирать страшной смертью, но лучше покинуть этот мир таким образом, чем уйти необращенным. К тому же, смерть грозит каждому, разница только в том, что у нас есть еще один способ умереть, которого нет у них.

- Мы можем умереть как мученики!

- Правильно!

Рейфорд слушал, думая о тех изменениях, которые произошли с ним за такой короткий промежуток времени. Еще совсем недавно он был уважаемым пилотом, одним из лучших в своей профессии; жил лицемерной жизнью; был не человеком, а только его оболочкой. А сейчас он вместе с дочерью и молодым пастором участвовал в тайных обсуждениях местной церкви, стараясь решить, как им прожить эти семь лет скорби после восхищения Церкви.

- У нас есть инициативная группа, - сказал Брюс. - Хлоя, мы приглашаем вас присоединиться к нам, если вы готовы принять на себя все обязательства.

- Какой тут может быть выбор? - спросила она. - Если все, что вы говорите - истина, нет места сомнениям.

- Вы правы. Но еще я думаю об образовании небольшого ядра внутри нашей инициативной группы. Я ищу людей необыкновенного ума и мужества. Я не преуменьшаю искренности других членов нашей церкви, особенно тех, кто входит в ее руководство. Однако некоторые из них нерешительны, другие слишком стары, многие нетверды. Я молюсь о том, чтобы сложился внутренний круг людей, которые стремятся к большему, чем просто выживание.

- К чему вы стремитесь? - спросил Рейфорд, - перейти в наступление?

- Что-то вроде этого. Одно дело - прятаться здесь, заниматься анализом того, что происходит, чтобы не стать жертвой обмана. Конечно, прекрасно молиться за тех, кто свидетельствует в Израиле, прекрасно знать, что существуют другие группы верующих по всему миру, но готовы ли мы вступить в борьбу?

Рейфорда это заинтересовало, но он не был вполне уверен. Хлоя была более решительна.

- Общее дело, - сказала Хлоя. - То, во имя чего стоит жить, а не умирать.

- Да!

- Группа, команда, боевой отряд, - сказала Хлоя.

- Вы попали в точку - отряд.

Глаза Хлои загорелись интересом. Рейфорду нравилась ее молодость, ее готовность присоединиться к делу, о котором она только что узнала.