Оставленные

Николае Карпатиу Антихристом. Никто не возражал.

Брюс рассказал о Баке Уильямсе, не называя его по имени и не касаясь его отношений с Рейфордом и Хлоей. Хлоя молча плакала, когда вся группа молилась о его безопасности и его душе.

Глава 24

Субботу Бак провел, запершись в пустом офисе Чикагского бюро и пытаясь начать свою статью о теориях исчезновений. В его голове по-прежнему кружились мысли о Карпатиу, о том, что нужно будет написать, насколько соответствует этот человек предсказанному в библейских пророчествах. К счастью, все это можно было отложить до великого понедельника.

Во время ланча Бак позвонил Стиву Планку в отель "Плаза" в Нью-Йорке.

- Я приду в понедельник утром, - объявил он. - Но Хетти Дерхем приглашать не стану.

- Почему нет? Не можешь оказать дружескую услугу?

- Тебе?

- Нику.

- Ах, он уже - Ник! Но я не настолько близок к нему, чтобы позволить себе быть фамильярным. К тому же, я никогда не привожу женщин просто ради компании, даже к своим друзьям.

- Даже ради меня?

- Если бы я был уверен в том, что она по-настоящему тебя интересует, тогда я бы сделал это.

- И ты не хочешь сделать этого для Карпатиу?

- Нет. Можно считать, что я не получил приглашения?

- Я ничего ему не скажу.

- А как ты объяснишь ему, почему ее не будет?

- Я сам приглашу ее, ханжа.

Бак не стал говорить, что он посоветует Хетти не идти. Он спросил Стива, сможет ли он получить еще одно эксклюзивное интервью до публикации статьи, посвященной ему?

- Я посмотрю, что можно сделать. Ты не хочешь оказать маленькой услуги, но при этом рассчитываешь получить еще один шанс.

- Ты ведь говоришь, что я ему нравлюсь. Ты знаешь, что я собираюсь дать его развернутый портрет.

Ему это нужно.

- Если ты смотрел вчера телевидение, то должен понимать, что ему уже ничего от нас не нужно. Он нужен нам.

- Да? А ты знаешь, что распространяются идеи, будто с ним связан конец света, о котором говорится в Библии? Стив Планк ничего не ответил.

- Стив?

- Я слушаю.

- Ты слышишь? Некоторые думают, что он подходит под описание одного из персонажей книги Откровения. Стив опять ничего не сказал.

- Алло, Стив!

- Я слушаю тебя.

- Дружище, ты ведь пресс-секретарь. Тебе должно быть известно все. Как же ты будешь отвечать, если тебе зададут такой вопрос?

Стив по-прежнему молчал.

- Не делай так, Стив. Я ведь не говорю тебе о том, где я нахожусь, или что кто-то что-то знает, или он склонен так думать. Я работаю над статьей о том, что стоит за исчезновениями. Ты понимаешь, что эта работа приводит меня в соприкосновение с разными религиозными направлениями. Там у тебя никто не проводит таких параллелей?

Когда Стив ничего не ответил и на этот раз, Бак посмотрел на часы и решил дождаться, когда тот заговорит. После двадцати секунд громкого молчания Стив, наконец, заговорил мягким тоном.

- Бак, я отвечу тебе двумя словами. Ты слышишь?

- Слушаю.

- Стейтен Айленд.

- Ты хочешь сказать мне, что...

- Не называй имен, Бак! Никогда не знаешь, кто тебя слушает.

- Значит, ты угрожаешь мне...

- Я не угрожаю, я предупреждаю. Могу сказать, что предостерегаю.

- Стив, я хочу тебе напомнить, что я не боюсь угроз. Помнишь, данным давно, когда мы работали вместе, ты говорил, что я самая упрямая ищейка, какую ты только видел.

- Не возьми ложный след, Бак.

- Можно задать еще один вопрос, Стив?

- Только осторожно.

- Ты хочешь, чтобы мы поговорили по другому телефону?

- Нет, Бак. Я хочу, чтобы ты был не прямолинеен, а достаточно осмотрителен в своих высказываниях. Тогда я смогу отвечать тебе.

Бак быстро начал писать в своем блокноте с желтыми страничками.

- Так пойдет, - сказал он, записывая: "Кто ответственен за Эрика Миллера Карпатиу или Стонагал?"

- Вот что я хотел бы узнать от тебя. В том, что случилось на пароме, виноват тот, кто стоял за рулем, или машинист?

- Последний, - ответил Стив без колебаний. Бак обвел кружком имя "Стонагал".

- Так ты думаешь, что рулевой не знал, что сделал машинист?

- Правильно.

- Значит, если кто-то приблизится к пилоту, пилот может находиться под защитой, но даже не знать об этом?

- Правильно.

- А если он узнает об этом?

- Ему придется разбираться с этим.

- Мне кажется, что я скоро это увижу.

- Вот об этом я тебе не скажу.

- Но скажи мне, на кого ты в самом деле работаешь?

- Я работаю на того, о ком ты думаешь.

Что же все-таки все это означает? Карпатиу или Стонагал? Как заставить Стива сказать из отеля "Плаза"

по телефону, который может прослушиваться?

- Ты работаешь на румынского бизнесмена?

- Конечно.

Бак готов был ударить себя. Это мог быть как Карпатиу, так и Стонагал.

- Значит, так? - сказал он, надеясь на большее.

- Мой босс двигает горы, - сказал Стив.

- Понятно, - сказал Бак и на этот раз обвел кружком Карпатиу

- Ты должен быть доволен тем, что происходит в эти дни.

- Конечно.

Бак записал: Карпатиу, конец света. Антихриста.

- Так ты говоришь мне, что другой мой вопрос опасен, но что все это чепуха?

- Копание в куче навоза.

- И поэтому мне не следует даже касаться этого вопроса? Несмотря на то, что я журналист, который должен схватить главное, и умею задавать жесткие вопросы?