Дмитриева Ирина Михайловна

Осторожнее с желаниями!

Глава 1

Египет... Каир.... Одним словом -

Восток. Идут караваны вдали.

И раскаленный песок на жаре

Вместо привычной земли.

Толпиться на улице шумный народ.

Девица в платке молодая

Толчется на рынке у крытых шатров,

Шелка для себя выбирая.

Фигурка что надо, а карие глазки

Стреляют туда и сюда,

Грозя затянуть в свой омут бездонный

И в нем потопить навсегда.

Но строг и суров на Востоке закон:

Пройдет еще месяц, другой -

И за отару косматых овец

Она станет чье-то женой.

И мужа впервые увидев на свадьбе,

Должна его полюбить,

И танцем Востока, быстрым и жарким

К себе его приворожить!

Солнце клонилось к закату....

Тяжело нагруженные верблюды, неторопливо и чинно ступали по песку. Грязно бурые клоки шерсти торчали у них с боков. Раскаленный песок и многоградусная жара, казалось, совсем не действовала на них. Они флегматично передвигали ноги, изредка поглядывая на своих погонщиков.

Хозяева каравана, полностью закутанные с ног до головы в ткани, очень напоминающие пододеяльники, шагали рядом.

Караван уже почти неделю бороздил негостеприимную пустыню. Цветущие оазисы попались на пути погонщиков всего лишь несколько раз. Приходилось и людям и животным довольствоваться вырытыми и защищенными от песка колодцами. Лица погонщиков, покрытые ровным красновато-бронзовым загаром, были едва видны из-за головных уборов и кусков тканей, в три четыре оборота наверченных на голову. Они напряженно смотрели вдаль - выискивая взглядом место для ночного привала. Пустыня, обжигающе горячая днем, становилась обжигающе ледяной ночью.

Но вот, один из погонщиков заметил подходящее место: небольшой островок зелени с вырытым колодцем среди нее, и подал условный знак своим товарищам рукой. Все послушно повернули верблюдов в нужную сторону.

Когда весь караван собрался на зеленеющем пяточке, погонщики спрыгнули на землю и, подойдя к колодцу, первым делом стали поить верблюдов.

Верблюды - корабли пустыни. Без них восточным торговцам не прожить и дня. Поэтому, прежде, чем занять своим нуждами, в первую очередь следовало снять поклажу, напоить и стреножить животных.

Когда верблюды утолили терзавшую их жажду, они принялись поедать зеленеющие колючки, напрочь игнорируя сочную молодую травку под копытами.

Погонщики разожгли костер и приготовили скромный ужин. Огонь весело потрескивал в темноте. Торговцы старались особо не шуметь - пустыня таит в себе немало опасностей, а особенно страшны были змеи. От укуса кобры был не застрахован никто, как впрочем, и от укуса ядовитых пауков и скорпионов.

Люди хранили молчание. Говорить было не о чем. Все слишком устали за день и экономили силы. Хозяин каравана закурил сигарету и, выпустив облачко дыма, поинтересовался у своего погонщика:

- Ахмед, скоро ли мы прибудем в город?

Сидящий рядом араб поморщился, когда клуб дыма достиг его лица ( в караване никто, кроме хозяина не курил и едкий дым неприятно забирался в нос) и ответил:

- На все воля Аллаха, мой господин, но если он будет к нам благосклонен, то мы достигнем ворот города завтра, когда солнце будет в зените.

- Что ж, - одобрительно кивнул он, - Это очень хорошо.

- Надолго ли мы задержимся там?

Хозяин наморщил лоб, что-то прикидывая в уме. Потом улыбнулся Ахмеду:

- Не больше недели. Мы везем шелка и шифон прекрасного качества. Думаю, на него будет огромный спрос на Восточном Рынке города. Все-таки, караваны не так часто посещают его, и думаю, там у нас будет неплохая выручка за наш товар. Кроме того, необходимо дать отдых нашим верблюдам. Мой начал как-то странно прихрамывать на правую переднюю ногу.

- Хорошо, - кивнул погонщик и, привалившись к теплому боку лежавшего рядом верблюда, он закрыл глаза и задремал.

Костер медленно догорал. Никто и не думал поддерживать огонь. Все настолько устали, что заснули мгновенно и очень крепко.

Хозяин каравана, почтенный Максун, еще долго любовался ночным небом, ежась от холода, хотя знал, что ближе к рассвету он будет вспоминать об этой живительной прохладе с удовольствием и тоской.

А потом сон сморил и его....

***

С самого раннего утра на улицах города толпилась куча народа. Яблоку упасть было негде. Как назло, все улочки были очень тесными и неудобными, однако местный народ давно к этому привык и уже не обращал на такие мелочи внимания. Обычно в такие часы мужчины спешили на работу, а дети целыми стайками сновали по улицам просто так, для забавы. Женщины шли по своим делам, торопясь за водой или спеша сделать кое-какие, нужные для дома покупки.

Самым людным и оживленным местом в центре города был рынок. Ежедневно сюда сходились десятки торговцев, предлагая народу массу товаров. Здесь можно было купить все: еду, одежду, украшения, оружие и животных. Однако, сюда редко, но все же привозили и диковинные вещи с Запада и Севера.

Науку торговли местные люди впитывали вместе с материнским молоком, уже в семь-восемь лет умея так торговаться, чтобы сбросить половину стоимости.