Осторожно! Мины!

Самка, значит. Определить пол, если б не имя, было бы невозможно: ни молочных желез, ни широких бедер. Колоритная особь. Нижние лапы, пардон, ноги у нее как у кенгуру: длинная широкая стопа, мощные мышцы, бедра от ушей. В прямом смысле. В смысле уши свисают до бедер. Солидные такие лопухи, заячьи. Афродита, блин. Пенорожденная.

— Очень приятно, очень. Сыграем в футбол? — расшаркался Мцитури.

— С-с-сссыгра-аем! — жеманно оскалилась (улыбнулась?) Афродита.

Все, время для разговоров закончилось. Готовность номер один. Ваш выход, господа.

— Руки за голову! Бегом! Не отставать!

Грохочет эхо в перешейках коридоров. «Толстые» новобранцы проклинают опрометчивый выбор наряда. Из семи ветеранов лишь один «толстый» — Дмитрий Семенович Нисизава, мальчишка, которому еще и шестнадцати не исполнилось.

На бегу охранник, на голову выше Макса, вещал в мегафон:

— Только мертвый не играет в футбол! Остановиться — смерть! Не проявить волю к победе — смерть!

Прописные истины для поднятия настроения.

Команда выстраивается у ворот портала. Титановые перекрытия и силовые поля. За ними — выход на поле. Диафрагмы закрыты, поверх — ржавый засов. Снаружи — гул возбужденной толпы. Предчувствие бойни пьянит зрителей: скоро!

Скоро захрустят под ногами обломки костей, а напряженные скулы игроков омоются горячей кровью из рваных ран. Скоро! Ско-о-ор-ро-а-а…

Хриплое дыхание. Волнение новобранцев смешно ветеранам, но никто даже не улыбается, ведь грешно смеяться над чужим страхом. И глупо: страх не бывает чужим, страх всегда общий — ледяным потом он переливается от тела к телу. Для страха нет преград, нет высоких стен и глубоких рвов. Игроки — сообщающиеся сосуды. Страхолюдины, а не люди. Колбочки-пробирки.

«Мы все умрем!» — слышно в хриплом дыхании и дрожи бронежилетов.

«Умрем…» — пульсируют вены.

Сердце трепыхается, будто проткнутое шилом, дергается подранком-поросенком в крепких руках — все тише, тише… все.

Бронеплиты ворот. Автоматические пушки, подвешенные на турелях к потолку. Сегментные створки внутреннего контура. Вот куда привели сборную Вавилона. Снаружи — полиуретан беговой дорожки, футбольное поле и трибуны.

Морфы держатся вместе. Трио уродов, надругательство над природой.

Китаец с индейцем. Родственные души?

Дамочки тоже нашли общий язык. Амазонке что-то вкачали, она ожила и вцепилась в ладошку секс-бомбы. Девушки молчат, испуганы, напряжены.

Скоро.

— Здравствуй, Максим. Живой, чертяка, живой. — Тучное тело вползло в зону обзора: пивной живот, бледная плешь и лицо в синих прожилках.

— Извините, мы знакомы? — Макс удивлен. Что это за человек? Как он оказался у ворот портала, ведь «Посторонним вход воспрещен»? Не игрок, не охранник… Как пробрался? Что ему нужно?

— Ты ж с начала сезона играешь. А я… Ну, вспомни! У тебя что, амнезия? Вспомни!

— Травма, контузия, не помню. Мы знакомы?

Сзади кто-то истерично захихикал. Первый труп, скривился Макс, истерика в строю — к первому трупу. Верная примета.

— Это тебе. — У толстяка на ладони таблетки и капсулы. Разноцветные, несколько штук.

— Мне? — удивился Макс.

— Тебе. Бери, не стесняйся. Витамины.

Удивляясь себе, Мцитури послушно проглотил две коричневые капсулы, три синих кругляка и пяток желтоватых прямоугольников. Зачем?

Почему он это сделал?!

— А другим? Остальным игрокам? Мы ведь команда.

— Обойдутся. Ты, наверное… Ты не помнишь. Меня Касиус зовут. Для друзей — Касси.

— Очень приятно. — На самом деле Максу плевать на этого странного толстяка.

— Не поверишь, Макс, но когда-то давно в футбол иначе играли: без мин.

— Это уж точно — не поверю.

— А болельщики из года в год приходили фанатеть за своих любимцев.

— Из года в год? — Максу смешно. Средняя продолжительность жизни футболиста — два с половиной тайма. Вечность в сравнении с комариным писком.

— Из года в год! Это здесь и сейчас названия клубов — не больше чем торговая марка, логотип живодерни на выезде…

Сквозняк теребил пушок на шее шведа, стоявшего перед Максом.

— Вот, к примеру, ты! — Касиус вытаращил глаза. — Ты играешь за сборную Вавилона. А против сборной — боливийский «Стронгест». И что это значит, а?

Макс пожал плечами:

— Ничего.

— Правильно! Визжащие придурки на трибунах вряд ли знают, какие команды сегодня выйдут на поле. Они пришли посмотреть на то, как сорок человек будут умирать в течение полутора часов. Ты это понимаешь?!

Макс поморщился: незачем так орать.

— Я — командир саперной роты. Это я планирую разметку. Узор мой. Где и какие мины уложить, чтобы одна не сдетонировала от другой, сколько тротила отмерить, чтобы ослабить заряд, — это все я. Одна боевая мина обе команды за раз положит, понимаешь? Я должен такую мину кастрировать, чтобы одного убила, а остальных не тронула. И чтобы осколки зрителей не покалечили. Это искусство, Максим, настоящее искусство!

— Искусство? Быть убийцей — искусство? — Макс все еще не мог поверить, что этот толстяк действительно командир саперной роты. Макс представлял главного убийцу футболистов… ну, стройней, что ли.

— А хочешь, я расскажу, почему ты до сих пор жив? — Толстяк покраснел, носовым платком суетливо протер лицо и шею.