Осторожно, стекло! Сивый Мерин. Начало

— Ага. Столбняк начинается.

— Сядь, я посмотрю.

Она покорно села на край кровати.

Мерин отвернулся, занял её место у окна, долго разглядывал автомобильный поток на Пятницкой улице.

Она сняла туфли, легла, не раздеваясь, с головой укрылась одеялом.

Мерин спросил:

— У тебя тройное имя: Вера, Ника и Вероника. Мне как тебя называть?

Она не ответила…

…На выходе из гостиницы пожилая женщина протянула ему квитанцию: двести долларов. Мерин положил перед ней паспорт. Взял спутницу за руку и вывел на улицу.

…В такси они сели на заднее сиденье. Шофёр долго ждал указаний, наконец спросил:

— Ну? Молчать будем или поедем куда?

— Кутузовский проспект, пожалуйста, — пропищала Вероника.

— Нет, нет. Беговая. Беговая улица. — В голосе Мерина звучала непоколебимость.

— Я не понял, — не оборачиваясь, заявил шофёр. Он был явно не в духе.

— Хорошо, пусть Беговая, — так же тоненько согласилась девушка.

Машина негодующе рванулась с места.

Первые несколько километров они молчали. Потом Вероника прошептала:

— Тебе сколько лет?

— Двадцать один, — так же шёпотом ответил Мерин.

— Как хорошо. Я думала, ты старый.

— Третий десяток — не шутка.

Какое-то время он не задавал мучающий его вопрос. Наконец решился:

— А тебе?

Девушка слегка сжала его руку:

— Не волнуйся, я совершеннолетняя. Восемнадцатый.

— Я не волнуюсь. Твоя как фамилия?

— Калашникова.

Мерин недоверчиво на неё посмотрел. Она улыбнулась.

— Все так думают. Нет, к изобретателю автомата никакого отношения не имею. Однофамилица. Не бойся.

— Я не боюсь. Будешь Мерина.

— Что?

— Мерина, говорю, будешь.

— Почему?

— Это моя фамилия.

Она отобрала от него свою вспотевшую ладошку, отвернулась к окну.

Дорога была забита машинами, ехали медленно.

Она спросила, не поворачивая головы:

— А что означает выражение: «Врёт как сивый мерин»?

— Не знаю, — неохотно признался Игорь.

В своё время он долго и безуспешно интересовался этим вопросом.

— А что такое «мерин» — знаешь?

— Это знаю. Жеребец. — Он помолчал и добавил: — Выхолощенный жеребец.

Вероника взглянула на него с ужасом.

— Тогда, может, мне лучше Жеребцовой? Виктория Жеребцова. Красиво.

— Нет. Мерина.

— …Мама, познакомься, это моя жена, — сказал Мерин, как только Людмила Васильевна открыла дверь. — Виктория Мерина. В девичестве Калашникова. К автоматчику не имеет отношения. Однофамилица. Это моя мама. Людмила Васильевна Мерина-Яблонская.

— Людмила Васильевна, — ошарашенно подтвердила та.

— Здрасьти, — пискнула Вероника.

Все трое надолго замолчали. Пауза затянулась.

— Мы сейчас уедем, долг отдать надо, потом вернёмся. У тебя найдётся что-нибудь поесть? Мы голодные. — Не дожидаясь ответа, Мерин шмыгнул в свою комнату, предоставляя женщинам возможность приглядеться друг к другу.

— Вероникочка, скажите… вам… вы… вас… э-э-э-э — Людмила Васильевна решила взять инициативу в свои руки, но сформулировать мысль ей долго не удавалось, — вам… вы… э-э-э…

Вероника ринулась ей на подмогу.

— Давно ли мы знакомы с Игорем? Как вам сказать? Не очень, — дипломатично уклонилась она от конкретики.

— А, э-э-э-э… вы… вам… э-э-э, — продолжала интересоваться Людмила Васильевна.

— Сколько мне лет? Да? Уже восемнадцатый. Это просто я выгляжу молодо. Я школу закончила.

— А почему Игорь… э-э… вам… вас… сказал?.. э-э-э…

— Почему он сказал про меня «жена»? Вы это хотите спросить? Не знаю. Я сама удивилась. Мы ведь ещё не расписаны.

Людмила Васильевна сделала несколько глубоких вдохов и с облегчением почувствовала, что ей перестало не хватать воздуха.

— Ну и ладно. И проходите. И не волнуйтесь. Садитесь, пожалуйста, отдыхайте. Я сейчас. Ах, как же всё в жизни идёт по кругу! — исчезая в кухне, поделилась она с «невесткой» своими давними воспоминаниями, — как всё повторяется: когда Игорёк родился, мне тоже не было восемнадцати…

…День рождения сына, наречённого Всеволодом, Вероника и Мерин всегда отмечали два раза в году: 5 декабря, как положено, и 5 марта.

* * *

С Шурой всё произошло очень неожиданно.