Осторожно - ведьма!

 - А я тебе верю! - я весело подмигнула Колли и с притворной строгостью погрозила пальчиком Сун Вэй. - Ты наверняка знаешь лес как своих пять пальцев!

Колокольчик деловито подбоченилась, чуть надменно, поглядывая на Сун Вэй, и важно кивнула. Та в свою очередь скептически хмыкнула:

 - Ну, может ты, и знаешь, где какая травка там, растет или деревце. А вот что-нибудь интересное, наверное, знают только взрослые.

 - А вот и нет! Я знаю, откуда та злая тётька вылезла, которую все ищут!

Мы обрадовано переглянулись, а я недоверчиво поинтересовалась:

- А почему тогда, ты ничего не рассказала директору или своим сестрам на худой конец?

 - Говорила. - Буркнула девочка и так трогательно вздохнула, что я едва подавила в себе желание улыбнуться. - Только меня никто не слушает. Думают, что я опять все напридумывала.

 - А ты можешь нас туда отвести? - осторожно попросила я. Колокольчик задумалась, наморщив лобик, а затем с серьезным видом кивнула:

  - Ладно уж. - С этими словами, она легко соскочила с дерева, и едва касаясь босыми ногами снега, скрылась среди стволов. Не раздумывая, мы поспешили за ней.

  Лаз находился довольно-таки далеко от опушки, и на первый взгляд, выглядел как обычный припорошенный снегом валежник. Лишь подойдя поближе, мы разглядели узкий, похожий на нору проход, уходящий под землю. Я в нерешительности застыла перед неприглядным потайным ходом, гадая, действительно ли это искомый лаз, или забравшись в него, я рискую нос к носу столкнуться с какой-нибудь недружелюбно настроенной зверюшкой, разбуженной моим неожиданным появлением.

Первым решился пойти Бриан.

  - Держитесь ближе друг к другу, старайтесь не отставать. - С этими словами, он скрылся в черном провале лаза и уже оттуда донеслось: - Пока все нормально, можете идти за мной.

  Я тут же, пригнувшись, вошла вслед за юношей, задев макушкой земляной потолок, от чего за шиворот мне осыпалось несколько мелких камушков. За своей спиной, я почувствовала дыхание Сун Вэй, которая опасливо шла следом. Замыкала процессию, бесшумно двигающаяся Сирин. Я слишком поздно сообразила, что именно оборотня, надо было посылать первой, ибо, как известно, они видят в темноте, гораздо лучше обычного человека. Но как говорится, дорога ложка к обеду, а теперь, у нас не было не единого шанса перестроиться, так как лаз был слишком узким. Темный тоннель, кончился неожиданно, выведя нас в округлую каменную комнату, мерцающую в свете чуть чадящего факела.

 - Магическое освещение. - Пояснил Бриан, глядя на наши удивленные лица. - При приближении человека, факел самопроизвольно загорается. Странно что Йер об этом не упомянул…

Я обвела взглядом сплошную каменную стену, без какого-либо намека на дверь или проход.

 - Нужно рассредоточиться. - Произнесла я, первой подходя к стене и начиная ощупывать ее на предмет скрытых рычагов или механизмов. - Ищите любые выступы или необычные камни, в общем, все, что может послужить открывающим механизмом. Друзья добросовестно принялись ощупывать, давить и просто пинать холодную стену, но та предательски не хотела открыть нам потайной вход.

- Это бесполезно! - обреченно воскликнул Бриан, заходя на второй круг по обшариванию стены. - Может проход вообще односторонний!

- Хватит ныть! - Сун Вэй раздраженно откинула со лба, мешающую глазам челку. - Тебя никто не просил тащиться с нами!

- А я конкретно с тобой и не тащился! - огрызнулся Бриан, продолжая давить на неподатливую стену.

 - Вот и сидел бы себе дома! - резко бросила шелкоффка, не обращая внимания, на наши с Сирин недоуменные взгляды. - А то толку с тебя, что с козла молока!

  - Кто это козел?!! - Бриан покраснел от злости и прежде чем мы успели отреагировать, парой быстрых пассов сплел заклинание и ударил им прямо в грудь Сун Вэй. Та коротко вскрикнула и ударилась спиной об стену. Тут же что-то громко заскрежетало и камни, медленно, словно нехотя, разъехались в сторону, образуя узкий проход. Я переводила взгляд с испуганно-растерянного Бриана, на злую, словно горный тролль шелкоффку.

  - Сам дурак! - проворчала Сун Вэй, поднимаясь с земли и потирая отбитый копчик. Затем перевела взгляд на образовавшуюся дверь и покачала головой. - Интересно, каким местом я ее открыла?

Увидев, что с шелкоффкой все в порядке, мы облегченно вздохнули, а пришедший в себя Бриан, виновато произнес:

  - Слушай, ты уж извини, я сам не знаю, что на меня нашло...

- Да ладно... - ответила деловито отряхивающаяся от пыли Сун Вэй. - Сама виновата. Нервы не выдержали, вот и напросилась на магическую "затрещину".

  Убедившись, что в нашем небольшом отряде воцарились мир и согласие, я решительно направилась к потайному входу, который вывел меня в узкий каменный коридор крутым поворотом уходящим направо. В нос ударил запах сырости и плесени, коей была покрыта большая часть стен. Тусклого света от дверного проема едва хватало, чтобы не оступиться на усыпанном камнями полу, а свернув в погруженный в кромешную тьму коридор, пришлось полагаться только на свои тактильные ощущения. Я почувствовала, как прижав меня к стене, вперед протиснулась Сирин: