Острие ужаса

— Уверен, немного остыв, он так и сделает, — кивнул Аппий. — Мало того, зная его характер, скажу, что он почувствует неловкость от своего поведения.

— Мне будет достаточно, если у моего отказа не будет негативных последствий.

Аппий снисходительно улыбнулся и, немного подумав, сказал:

— Давайте сделаем так. Я дам вам свою визитную карточку. Если в будущем у вас возникнет какая-то нужда, передайте ее охране на арке нашего сектора, и вас тотчас доставят ко мне. Возможно, мне удастся решить вашу проблему и тем самым полностью рассчитаться с вами за спасение моего господина. А если не смогу помочь, то попробуем побеспокоить хозяина, но этого обещать не могу.

— Не думаю, что в этом будет нужда, но примите мою искреннюю благодарность, — сказал я, пряча к чекам и жесткий прямоугольник визитки.

Я действительно надеялся, что не вляпаюсь в настолько крупные неприятности, что придется воспользоваться настолько сомнительным козырем.

На этом мы распрощались, явно довольные беседой.

На выходе из особняка мне вернули мое оружие вместе с парометным револьвером — может, у Юлия и возникло желание отобрать у меня новую игрушку, но не такое сильное, чтобы рискнуть перечить своему хозяину. Сам начальник охраны так и не появился — видно, решил, что с меня хватит его прощального кивка в дирижабельном эллинге.

Шикарный паромобиль быстро доставил нас домой, где принял в себя охранников, присматривавших за орочьей семейкой. Затем самоходный экипаж укатил восвояси.

Неста была похожа на огромную кошку — она буквально обнюхала нас с Этной и даже немного прощупала на предмет повреждений. Так и не выветрившийся до конца запах гномьих подземелий орчанке не понравился, так что мы были тут же отправлены в купальню. Пока Неста отмывала девушку в соседнем отделении бани, Лакис занялся допросом с пристрастием.

— Рассказывай, — безапелляционно заявил орк и уселся на лавке.

— Лакис, — возмутился я, — что за привычка беседовать в купальне?

— Ладно, поговорим позже, — с невинным видом сказал орк. — Просто я думал, что ты захочешь побыстрее пойти к мастеру, которого мне удалось найти для переделки твоего будущего паровоза.

— Нет, — тут же изменил я решение, — поговорим здесь.

Еще не хватало, чтобы странно уступчивый гном передумал. Откладывать встречу с ним не стоит не то что на сутки, даже на час. Так что пришлось вместе с отмоканием в бассейне подробно описывать все, что произошло со мной в течение последних двух суток. Да и прием водных процедур сократился до минимума.

— И почему ты не согласился на службу? — неожиданно поинтересовался орк.

— Ты издеваешься?

— А что, — пожал плечами Лакис, — сытая и спокойная жизнь.

— Спокойная! — фыркнул я от возмущения. — На этом проклятом дереве меня чуть не угробили. Причем несколько раз. А если судить по характеру Феликса, дальше будет еще хуже.

— Тебе виднее, — с показной небрежностью отмахнулся Лакис, хотя было видно, что он доволен моим решением. — Хотя у служения Старшей Семье есть свои плюсы, с их-то возможностями. Я уже видел твою новую игрушку.

— Да, насчет возможностей, — спохватился я. — Мне нужна кое-какая информация о межмировых контрабандистах.

— Не нужна, — вдруг посуровел орк.

— Успокойся, — без труда распознал я причину его категоричности. — Не собираюсь я обратно, тем более что у меня появился новый дом, как и новая семья.

Орк брезгливо поморщился, пытаясь скрыть другую эмоцию. Ну да, не хватало, чтобы он пустил слезу от умиления, старый дикарь.

— Ладно, спрашивай.

— Почему сюда перестали поступать новые технологии?

— Нет смысла, — спокойно ответил орк. — Я тебе уже рассказывал, что происходит с вашими компьютерами, а также огнеопасными и взрывчатыми веществами. Ничего не изменилось. Ты вот сохранил мозги, ну и какие инновации можешь предложить?

— Никакие, но я и не инженер.

— Так инженеров никто давно не тащит, — отмахнулся когтистой лапой орк. — Вот представь, доставили сюда такого умника, а он либо с катушек слетел, либо не смог предложить ничего ценного для условий нашего мира. И что с ним делать? Одаренный даже без мозгов может стать преобразователем энергии, а простого инженера можно продать только как обычного раба. Поверь, затраты на портал таковы, что рисковать никто не станет.

— Ладно, вы не станете, тогда почему Старшие Семьи не занимаются переходами? Они вряд ли будут беспокоиться об упущенных доходах.

— Потому что не хотят гадить на своих землях, а на чужих им не позволят резвиться ни примария, ни маги из академии.

— Не понял, — честно признался я.

— Все просто, — вздохнул орк с видом учителя, уставшего мучиться с тупым учеником. — Переход между мирами так взбалтывает магические потоки, что в таких местах лет десять у любого полноценного мага мозги наружу будут лезть. Да и обычным разумным там не очень комфортно.

— Тогда как справлялся Гарпун?

— А таким, как Гарпун, закон не писан.