Острие ужаса

Трагедия случилась, когда с фантазиями было закончено и мы перешли к деловой части.

— Пять тысяч гульдов.

— Ты что, с ума сошел, бородатый коротышка?! — От озвученной суммы остатки цивилизованности слетели со ставшего диким орка.

— Что ты себе позволяешь, зеленомордый?!

— Это что ты себе…

— Лакис, заткнись! — зарычал на орка я и повернулся к гному. — И вы, уважаемый, поумерьте свой пыл. Вы должны понимать всю степень возмущения моего друга. Думаю, вас такая наценка привела бы в не меньшее бешенство.

Видно представив себя в предложенной ситуации, гном быстро остыл:

— Но все равно я не позволю оскорблять себя в моем же доме.

— Это больше не повторится, — поспешил я уверить мастера.

— Но он… — не унимался Лакис.

— Просто помолчи, — как можно жестче сказал я по-русски. — Пока не испортил все окончательно.

Лакис обиженно засопел. Его умение торговаться в данной ситуации было бесполезным, потому что гном решился как минимум на пятикратное превышение самой разумной цены.

— Мастер, — вновь обратился я к гному, — может, поделитесь, откуда такие цены? Насколько я знаю, самый шикарный стандартный паровоз не стоит больше тысячи.

— Вы хотите слишком много. Переделка чужого творения очень деликатное дело.

— Но вы же согласились.

— Да, я согласился на то, чтобы, по вашему мнению, улучшить идеальную вещь, и запросил за это соответствующую цену.

— А если мы откажемся от некоторых усовершенствований? — сделал я заведомо тщетную попытку.

— Это ничего не изменит. — Гном, кажется, даже проникся ко мне сочувствием. — Мне очень жаль, но меньшая цена нанесет вред моей репутации.

Все, главное для гномов слово было произнесено, и спорить стало не о чем.

— Идем, — кивнул я орку, вставая со стула.

— Но как…

— Все потом, — прервал я своего друга и быстро вышел из конторки.

Нарушить молчание Лакис решился только в общем коридоре. В отличие от верхних уровней, здесь и в помине не было никакой суеты, а прохожие попадались очень редко. В основном это были местные обитатели.

— Ты что-то задумал?

— Не уверен, но сначала нужно посоветоваться с тем, кто знает гномов лучше, чем ты.

— Ну да, — с сомнением фыркнул орк, — и у тебя полно таких знакомых.

— У нас, Лакис. Напряги память.

— Ты имеешь в виду Рычага?

— Да, — с зарождающимся сомнением подтвердил я, глядя на неприкрытый скептицизм на морде орка. — А что?

— Ходил я к нему, — ворчливо заявил орк. — Этот гаденыш отказался даже разговаривать со мной.

— А что мешает попробовать уже мне?

Орк пожал плечами и молча направился дальше по коридору.

Рычаг был членом другого клана, так что нам пришлось воспользоваться общественным транспортом подземного народа. К моему удивлению, это оказалось нечто похожее на вагонетки в земных шахтах. Мало того, вся эта машинерия работала на электричестве.

В отличие от общественных проходов тоннель гномьего метро был неприятно тесным — мини-вагончики проходили там впритирку. Орку было еще хуже, чем мне, потому что ему пришлось буквально скрючиться.

В новом кластере гномов орк привел меня к шумной мастерской. Что именно там стучало и шипело, мы так и не увидели, потому что были остановлены коренастым охранником на проходной.

— Чего надо?

— Нам бы поговорить с Рычагом, — с ходу заявил орк.

— Это с Хиляком, что ли? — фыркнул гном.

— Да, твой сменщик тоже его так назвал, — кивнул Лакис. — Так что, позовешь?

— Соль, — тут же назвал цену гном и получил от орка серебряную монету.

— Только не говори, что к нему пришел орк, — уточнил Лакис. — Скажи, что его зовет Ром Бел.

Ждать нам пришлось минут десять, но, к счастью, ожидание было ненапрасным.

— Ром, — с какой-то тусклой радостью сказал гном.

— Рычаг, — ошарашенно выдохнул я.

И было чему удивляться — от бывшего весельчака и крепыша осталась едва половина. Похоже, ранение сказалось на нем очень плохо.

Глядя на меня, Рычаг замер, а после насмешливого хохотка охранника даже как-то осунулся.

Вот скотина!

— Рад, что ты выжил, чертяка! — по-русски сказал я и, подойдя вплотную, обнял гнома. Пришлось чуть пригнуться, но все равно получилось вполне искренне. — Извини, что не проведал тебя раньше.

Охранник озадаченно нахмурился, а Рычаг немного расправил плечи.

— Да сейчас тоже наверняка не просто так пришел, — с непонятной эмоцией сказал гном.

— Извини. — Мне действительно было стыдно.

— Не, — мотнул неухоженной бородой Рычаг, — я буду только рад, если смогу чем-то помочь.

Орк наблюдал за этой сценой с каким-то странным выражением на лице.

Покосившись на охранника, я отвел Рычага в сторонку и без обиняков выложил ему наши проблемы.

Чуть подумав, Рычаг решительно сказал:

— Если есть урон для репутации мастера, нужно предложить ему то, что эту репутацию поднимет.

— Что именно? — озадаченно спросил я.

— Бородул. — Не заметив в моих глазах ни малейшего проблеска понимания, гном уточнил: — Это такая настойка от эльфийских магов. Она делает бороду просто шикарной.

— Как-то это все несерьезно, — усомнился я.

— Ты не понимаешь! — От возмущения гном чуть не задохнулся. — Для нас борода это очень важно.

Он автоматически пригладил скудную растительность на своем лице и покраснел.