Остров Ариора

- Ты знаешь, что были, - возразил Каридан. - Ты тоже это почувствовала. Я ведь не человек... уже. Я знаю.

Айви решила не спорить. Ему тоже непросто говорить об этом, и он заслужил немного честности.

- Почувствовала... Ты думаешь, что если перестанешь бывать рядом со мной, станет легче?

- Разве не ты этого хочешь?

Конечно... Это ведь она оттолкнула его тогда!

- Я уже не знаю, чего хочу, - вздохнула Айви.

- Поиздеваться надо мной, например, - фыркнул он.

Девушка не позволила себя обмануть: за показным весельем скользила обида.

- С чего ты взял?

- Давай начистоту: если бы ты не хотела со мной общаться - прогнала бы. И не стала бы помогать мне, как тогда, с цветами этими... Вообще не заметила бы, что мне нужна помощь. Получается, я не так уж противен тебе.

Она только сейчас заметила, что над его постелью висит венок из засушенных лунных лилий, который она сделала. Айви была уверена, что Каридан выбросит его при первой возможности!

- Ты мне вообще не противен.

- Тогда что происходит?

- Я не знаю! - Айви не удержалась, повысила голос. - Я вообще ничего не умею!

- Чего ты не умеешь? - смутился Каридан.

- С людьми общаться... С мужчинами! Тебе не приходило в голову, что я никого не знала до того, как убили моего отца? Были только я и он. А потом завертелось... Я попала сюда, встретила всех вас. Я не знаю, как строят связи с другими людьми. Я понятия не имею, что чувствую к тебе. Почему я отталкиваю тебя? Сюрприз - я тоже не знаю! Каридан, я ничего не знаю!

Она понимала, что срывается, и это было плохо. Еще после того случая на побережье она намеренно приглушала все незнакомые чувства, старалась не думать о Каридане иначе, чем как об одном из своих друзей. Но оказалось, что это не так просто, когда над островом бушует гроза и кажется, что внешнего мира уже нет. Остались только они вдвоем, можно больше ничего не скрывать.

Он тоже чувствовал это. Айви знала, что он поймет: похоже, он ничем не отличался от нее. Каридан тоже столкнулся с таким впервые, он мог быть готов к охоте или бою, но не к этому. Не было правильных слов, способных расставить все на свои места.

Он понял это - и не дал ей договорить. Он сам прижал ее ближе, и Айви, узнавая это прикосновение, больше не отталкивала его. Казалось, что они вернулись в потерянный момент на побережье с той лишь разницей, что теперь она не собиралась от него уходить.

Айви не боялась и не волновалась. Напротив, поддавшись желанию, она наконец освободилась от страхов. Она откинула в сторону одеяло, сама стянула свободную рубашку. Ей хотелось открыть себя ему - и увидеть его.

Она обнаружила, что даже под одеждой он носит плотные повязки на левой руке и обеих ногах, будто раны прячет, хотя крови она не чувствовала. Айви понятия не имела, что это значит, но она не собиралась спрашивать. Она хотела просто любить его, а остальное она могла узнать позже.

***

Сейчас принц Корнелиус был опасен для себя как никто другой. Каридан прекрасно понимал это и не отходил от него не на шаг.

Люди умирают, в этом не было новости. Но Нел почему-то решил, что для королей природа написала другие законы. А может, он ждал, что его отец будет рядом до глубокой старости, но болезнь свалила короля всего через три года после смерти его старшего сына. Лекари и колдуны делали для него все возможное, однако их сил было достаточно лишь для того, чтобы выиграть ему немного времени. Они не скрывали, что до зимы он вряд ли дотянет.

А значит, принять власть над страной предстояло юному Нелу. Он готовился к этому, но сообразив, что срок правления наступит так скоро, поддался страху. Он не хотел показывать это подданным, однако те, кто хорошо знал его, догадывались о его истинном состоянии, а Каридан и вовсе видел насквозь.

Будет непросто - всем. Но принц должен был чувствовать, что он не один, ему помогут.

Самым разумным для него сейчас было оставаться во дворце рядом с отцом. К сожалению, принц никогда не был склонен к взвешенным решениям. Он настоял на том, чтобы еженедельная поездка на охоту не была отменена. Каридан не мог его отговорить, зато мог присоединиться.

Привычные пути быстро наскучили Нелу. В его сердце бушевали ураганные ветры, он хотел отвлечься от них, позабыть о стране. Спокойное и мирное выслеживание оленей не помогало. Он первым направил коня к узким тропам.

- Ты уверен, что это хорошая идея? - нахмурился Каридан. - Там обычно не охотятся!

- И что? Я должен бояться собственных земель?

- Иногда это нужно. Особенно если речь идет о болотистых землях, населенных хищными тварями.

Эту часть королевского леса обычно не использовали - ни для чего. Орфей рассказывал им, что когда-то там держали магических существ. Когда эти формы жизни оказались под запретом, самых крупных из них выловили и уничтожили. Но ходили слухи, что хищники поменьше выжили, сделали эту территорию, свободную от чужого присутствия, своим домом. Обглоданные скелеты, которые Каридан видел на земле, показывали, что это не просто слухи.