Остров Ариора

Отбежав в сторону, Каридан уверенно провел лезвием по левой руке, пуская кровь. Только так он один мог значить больше, чем другие жертвы: существа решат, что он ранен, и отвлекутся на него. У принца и остальных все равно будет лишь один шанс бежать, всего пара мгновений. Каридан искренне надеялся, что медлить они не станут. Нел должен понимать, что его долг важнее любой дружбы, любой жизни его вассалов!

Хищники отреагировали так, как он и ожидал: слетелись к нему, закружили черным облаком над его головой. Нел первым хлестнул коня по бокам, заставляя животное сорваться с места. Это было лучшей благодарностью, на какую Каридан мог рассчитывать.

Его лошадь убежала вслед за уезжающими охотниками, и это еще больше усложняло его положение. Однако сдаваться на милость судьбы он не собирался. Он не верил, что его успеют спасти, и сражался не поэтому. Каридану горько было признавать, что его жизнь закончится сейчас - на каких-то забытых людьми болотах, пока он молод. Он мстил за эту несправедливость, стараясь убить как можно больше существ до того, как они доберутся до него.

Этому бою он отдавал все свои силы без остатка. Он думал о том, чтобы убить, а не о сохранении своей жизни. Он был удивлен, что ему удается выдержать так долго, хотя время теперь шло по-другому. Он просто видел, что земля вокруг него покрыта мертвыми существами, а он все еще оставался на ногах.

Он почти поверил, что у него есть шанс - может, это и стало ошибкой? Каридан заметил, что существа стали нападать реже, держались на расстоянии, словно ждали чего-то. Но чего? Рядом не было ни одного из них!

Они просто не позволили ему увидеть, пока не стало слишком поздно. Каридан почувствовал, как земля дрожит по ним, но от усталости не успел вовремя отскочить. Три хищника, вырвавшиеся из грязи, бросились на его ноги.

Они повалили его на землю, облепили так, что он не мог даже срезать их. Металл доспехов сдерживал их, но Каридан понимал, что надолго такой защиты не хватит. Он еще и не мог сосредоточиться на этих тварях, потому что на него налетели другие, до этого дожидавшиеся в воздухе.

Где-то в глубине сознания мелькнуло, что это конец. Он все равно сражался - отчаянно и яростно, уже не думая о причинах. Его природа требовала действия, а не покорного ожидания. Даже первая резкая вспышка боли в ногах не остановила его, хотя он знал, что дальше будет хуже - и не ошибся.

Существа пожирали его заживо. Избавившись от доспехов, они с остервенением вырывали куски кожи и мышц из его ног. Боль слилась в единую пелену, но страха все равно не было. Только ненависть.

- Убью, - процедил Каридан сквозь сжатые зубы. Он чувствовал во рту вкус крови и не знал, откуда она взялась. - Всех вас... Убью...

Им было плевать на его слова. Они рвались к левой руке, кровь с которой приманила их, и добрались до нее. Каридан сопротивлялся, как мог, старался скинуть их с себя. Напрасно. Он видел, как кровь струями бьет в разные стороны, мышцы исчезают, кость дробится под давлением двух челюстей. Они прижали его левую руку к земле и просто расслоили ее. В битве людей с людьми такого не бывает, и Каридану казалось, что это происходит не с ним.

И даже теперь, без ног, без руки, потеряв половину крови, он сражался. Он ждал, пока смерть освободит его от страданий, но смерти не было. Зато была белая вспышка, вмиг уничтожившая всех тварей вокруг него. Вот они были - и их не стало, словно и не было никогда. Осталось только его изуродованное тело в жидкой от крови грязи.

Он не понимал, что происходит, пока над ним не склонились знакомые лица.

- Нел?... - еле слышно произнес он.

- Молчи! - приказал принц. - Тебе нельзя говорить, ты ранен! Мы поможем тебе!

Даже сейчас он держался за свое упрямство. Судя по взгляду, он действительно верил, что что-то можно сделать.

А вот Орфей, стоявший рядом с ним, все понял сразу. Старик неплохо разбирался в целительстве, он видел, что после таких травм обратного пути нет. Оставалось только объяснить это принцу.

- Его нужно перенести обратно во дворец! Орфей, ты сможешь?

- Выше Высочество...

- Да или нет?

- Я не думаю, что...

- Просто ответь мне!

- Нел, не надо! - слабо улыбнулся Каридан. Собственное тело казалось ему непривычно легким, а ведь он даже не знал, что от него осталось! - Все хорошо...

- Я не позволю тебе умереть! Я уже отпустил Миего, а тебя не отпущу!

- Это не из-за тебя. Посмотри... Я весь изорван, не человек даже... Если бы меня можно было вылечить, я бы все равно не жил нормально. Смерть лучше... Я воин, ты знаешь это. Воин не может остаток жизни провести в постели. Отпусти меня...

- Я не могу! - крикнул Нел, злым и быстрым жестом стирая слезы. - Второй раз... второй раз я не могу потерять брата! Нужно что-то сделать!

- Это не из-за тебя... Я рад... что смог... Ты будешь хорошим королем...

В глазах темнело, и Каридан знал, что его сознание скоро угаснет. У него не было сожалений. Все сложилось так, как и должно было. Он сдержал слово, данное Миего, а значит, сможет с гордостью взглянуть ему в глаза за границей всех миров.

- Каридан!