Остров Ариора

И не ошиблась. Она как раз заканчивала вторую кружку пива, когда на входе зазвенели доспехи - в трактир вошла королевская стража. Пятеро рослых сильных мужчин, да еще и с оружием. Недурно. Вечер переставал быть скучным.

- Госпожа, вам нужно идти с нами.

- А почему? - с невинным видом осведомилась Тересия. - Что-то случилось?

- Вы напали на человека.

- Это он напал на меня. А потом у него внезапно сломалась рука. Спросите у кого угодно здесь, так и было. Я до него пальцем не дотрагивалась!

Рыцарь остался впечатляюще невозмутим:

- Госпожа, в нашем городе использование магии ограничено королевским указом.

- Это печально.

- Если вы не пойдете с нами, нам придется заставить вас, хотя это будет неприятно.

- Вы даже не представляете, насколько, - ухмыльнулась ведьма.

- Вы понимаете, что нападение на слуг короля - преступление?

- А разве я на кого-то нападаю? Я ничего не делаю.

Эти действовали умнее, чем пьяный кочевник, но и им не хватало опыта общения с магами. Они думали, что смогут справиться с ней как с сильным воином. Они понятия не имели, как работают ее заклинания.

Два стража попытались взять ее за руки, чтобы поднять, но тут же оказались под потолком. Однако худшим было не это: металлические доспехи, защищавшие их во время боя, начали сжиматься так, словно на них со всех сторон давила невидимая сила. Это не могло не повредить тела внутри доспехов, и скоро зал трактира наполнили новые крики.

- Хватит! - велел тот, что первым обратился к Тересии. - Прекратите!

Он был не так хладнокровен. Люди вроде него не умели долго сдерживать страх.

- Я всего лишь пью пиво. Я ведь предупреждала вас: в этом трактире творятся странные вещи.

Надо отдать королевским стражам должное, они не убегали. Им, видно, казалось, что они спасают людей, защищают их, а по факту, они были всего лишь развлечением для ведьмы.

Она не стремилась никого убить, однако ее не печалила мысль о чьей-то смерти. Они должны были усвоить, что нападать на нее нельзя, но пока ученики из них получались паршивые. Они разлетались в стороны, нанизывались на рога животных, украшавшие стены, падали в очаг, и пламя пожирало их. Гости трактира давно разбежались, хозяин и служанки спрятались на кухне. В зале оставались только стражи, которых с улицы сбегалось все больше, и ведьма.

Тересии было все равно, сколько их тут соберется - хоть десять человек, хоть сотня. Она с таким уже сталкивалась. Если у них нет магии, то они беспомощны.

Одного она не учла: у кого-то магия все же была. Веселье для нее прекратилось, когда Тересия почувствовала, как ее окружает чужая энергия. Эта сила давила на нее так же, как она давила на рыцарей.

Ведьма попыталась сопротивляться. В себе она не сомневалась, знала, что сильнее большинства. Она родилась такой! Но атака шла с нескольких сторон одновременно, она даже не знала, сколько у нее соперников. Нужно было бежать отсюда, однако сделать это не позволяли рыцари.

Таких совпадений не бывает. В этом жалком городишке не могло быть сразу несколько боевых магов, способных справиться с ней. Похоже, кто-то устроил на нее ловушку. Кто и зачем - Тересия не представляла, ее душила бессильная злость, которая никак не помогала сейчас.

Кто бы ни задумал это, их план сработал. Ведьма наконец сдалась, погружаясь в темноту...

Ее пробуждение было не из приятных, но Тересия и не ожидала, что будет иначе. Она лежала на холодном твердом камне, лишенная возможности двигаться из-за тонких магических цепей, обвивающих ее тело. Похоже, на оковах был заговор, потому что ведьма не чувствовала свою силу и не могла ее использовать.

Она была не в трактире и даже не в замке. Вокруг нее шумел ночной лес, прямо над ней раскинулось звездное небо, на которое Тересия вынуждена была смотреть, потому что повернуть голову просто не могла. Свет шел от нескольких костров, разожженных поблизости. Их ведьма тоже не могла разглядеть, но чувствовала их тепло, слышала потрескиванье дров.

Ей бы испугаться сейчас, а в душе горел только гнев. Кто-то посмел поймать ее, великую Тересию Сантойю! Они хоть представляют, с кем связались?!

- Эй! - позвала она. - Кто здесь? Что происходит?

Нападавшие не стали скрываться. Как только она позвала, к ней подошел мужчина средних лет, крепкий, сильный, с поразительной магической энергией вокруг него - похоже, он был не слабее ее отца! С такими чародеями она прежде не встречалась.

А главное, на его плаще был золотом вышит герб правящей династии. Королевский маг, значит...

- Мне очень жаль, леди Тересия, - только и сказал он. - Король дал позволение схватить вас.

Маг был опечален чем-то, ведьма такой реакции не ожидала.

- Это что, из-за одной драки в трактире? Это же ерунда! Никто не погиб!

- Во время ваших путешествий было несколько смертельных случаев. Те, на кого вы напали, позже умирали от полученных ран.

- Не я на них нападала, а они на меня, - уточнила Тересия. - Это были подонки, которые других женщин насиловали и убивали!

- Возможно. Если бы речь шла только о ваших преступлениях, то исход и наказание, конечно, были бы не такими.