Остров Ариора

Он бросил выразительный взгляд в сторону обглоданного висельника, болтавшегося на дереве рядом с ними. Каридан ничего не сказал, но на этот раз Айви поняла его без слов.

- О нет... Только не это! Я лучше останусь с тобой!

- Айви, не спорь! Пока они присматриваются к нам, но когда нападут, будет не до разговоров. Просто сделай это!

Такое никогда не бывает "просто"! Труп здесь висит давно, и даже там, куда не добрались падальщики, солнце сделало свое дело. Однако больше спрятаться негде, стволы у деревьев слишком гладкие, чтобы забраться на них просто так.

Он не позволил ей раздумывать и дальше. Каридан подсадил ее, а наверх ей пришлось забираться самой. Айви старалась не думать о том, чего она касается сейчас, и не чувствовать запахи. В этом помогло волнение: она помнила, что она прячется, но он-то остается внизу! Отсидеться здесь вдвоем у них бы не получилось, ветка не выдержала бы вес Каридана. Да и потом, падальщики вряд ли отказались бы от живой добычи так просто, как они теряли интерес к трупам.

Каридан и не собирался проверять, насколько они упрямы. Он остановился напротив них, спиной к дереву. Айви ожидала, что он снова облачится в доспехи, а вместо этого он начал сматывать тканевые ленты с левой руки.

- Не думал, что тебе придется увидеть это так скоро, - заметил он, не глядя на девушку. - А тем более что это будет так.

Она наблюдала за ним молча, не зная, что увидит. Все существа на острове разные, но тот, кого король назначил Черным вестником, должен быть особенным.

И он был. Когда Каридан убрал повязки, Айви получила возможность увидеть, что его левая рука полностью сделана из металла. Но при этом плоть не была искусственной: движения давались ей легко, и девушке даже казалось, что она видит пульсирование вен под мерцающей кожей. Она не представляла, как такое возможно, ведь живого металла не бывает.

Но и это было не все. Рука Каридана расслоилась на три равные части, каждая из которых превратилась в изогнутое лезвие, отдаленно напоминающее косу. Они двигались свободно, так, как рука не могла, вытягивались и меняли форму. Но он все равно управлял ими, Айви чувствовала!

Он умел обращаться с этим оружием. Первый же падальщик, что кинулся на него, убедился в этом, разлетевшись на несколько частей. Но его сородичей это не отпугнуло, напротив, запах новой крови заставил их окончательно потерять контроль над собой.

Каридан припал к земле, опираясь на правую руку. Это давало лезвиям больше пространства, они поражали сразу нескольких тварей, бросавшихся на него с разных сторон. Падальщики действительно были очень быстрыми, но до его скорости не дотягивали.

Он двигался так, что казалось, будто он парит, скользит по воздуху. А когда хищники попытались окружить его, он легко оттолкнулся от земли и перелетел через их головы. Айви невольно вспомнила, что ноги у него тоже были перемотаны тканью - значит, и там плоть не человеческая.

Он не зря был уверен в своих силах. Число мертвых падальщиков, усеивавших землю, лишь росло, а он не получил ни царапины. Если бы он хотел убить Айви там, возле лесной хижины, она бы не смогла уйти. Девушку спасло лишь то, что он даже не пытался.

Стая хищников, изначально казавшаяся ей несокрушимой, таяла на глазах. Они не бежали, нападали яростно и смело, но это никак им не помогло. Очень скоро вой затих, и все закончилось. Могильный склон вновь погрузился в пугающую тишину.

Три лезвия объединились в человеческую руку, пусть и не совсем обычную.

- Ты как? - спросил Каридан.

- Жива и восхищена. Это было удивительно!

- Мне показалось или ты восхищаешься этим уродством?

- Не вижу в этом никакого уродства! - возмутилась Айви. - Мы здесь все не люди, но это не значит, что в отличии нет красоты. Мне кажется, я только теперь увидела тебя настоящего.

- Да? Тогда ты не испугаешься, если я поймаю тебя?

Он всерьез думал, что это проверка. Что Айви врет ему, скрывая свое отвращение перед тем, что увидела. Но если так, то это была самая легкая проверка в ее жизни. Девушка спрыгнула с ветки вниз, зная, что он поймает.

Она не ошиблась. Каридан сделал это ловко и осторожно, словно высота была совсем небольшой. Металлическая рука оказалась твердой, тверже обычной, но все равно живой и теплой. Айви знала, что так будет. Странное ощущение от прикосновения к бархатистой поверхности металла завораживало.

- Ты что, истребил всех падальщиков острова?

- Это был бы нежелательный исход, - усмехнулся Каридан. - Я убил только тех, что выбрались на поверхность. Но плодятся они быстрее кроликов, и под землей сейчас наверняка зреет новое поколение. Они не вылезут этой ночью, но вылезут следующей, так что отсюда по-прежнему нужно держаться подальше. Послушай... для тебя действительно ничего не значит, что я... такой?

Он аккуратно поставил ее на землю, и Айви без промедления взяла обеими руками его левую руку.

- Меня это даже восхищает! Ты сильный. На Ариоре у всех способности: у меня - глаза, у тебя - это. Мы такие, какие есть. Но я люблю тебя таким, и это ничего не меняет.