Остров Ариора

Она перешла на бег, двигалась так быстро, что, казалось, обгоняла ветер - и все равно не успела. Когда она ворвалась в кабинет, Редрик уже был мертв. Запах крови, густой, беспощадный, заполнял собой все вокруг. Тело князя лежало на полу возле кресла, окруженное багряным озером. Серые глаза, которые она любила больше жизни, остались открыты в бесконечном удивлении.

Пока она сражалась в золотом зале, уверенная в том, что контролирует ситуацию, кто-то вошел сюда и перерезал Редрику горло.

Не помня себя от боли и ужаса, Миори бросилась к нему. Она упала на колени в лужу крови, прижалась к телу, которое было еще теплым, но уже не живым. Она звала его, кричала, выла так, как человек не способен - только животное, загнанное в угол.

Она была оторвана от мира, поражена болью, она не знала, как такое могло произойти. Никто не прошел бы мимо нее, никто! Миори всегда безупречно чувствовала чужое присутствие, она лично избавилась от всех убийц. Редрик был в безопасности в этой части дворца. Если бы она хотя бы на мгновение усомнилась в этом, она бы не оставила его одного!

- Прости меня! - шептала Миори. - Прости... Я не хотела... Я так виновата...

- Мне жаль тебя.

Орсория стояла у окна, наблюдая за ней с печалью - и не более. Миори понимала, что это неправильно, не та реакция, которой следовало бы ожидать от любящей сестры. Но она была слишком погружена в свое горе, чтобы думать об этом. Она даже не знала, когда ведьма пришла сюда - минуту назад, или она была здесь с самого начала. Миори была сосредоточена на Редрике, остальной мир для нее перестал существовать.

- Госпожа... простите... Я не знаю, как это произошло, кто убил его...

- Как - кто? Ты, конечно, - спокойно произнесла Орсория.

- Что?...

- Просто посмотри, как он был убит, и ты все поймешь.

До этого Миори смотрела только на лицо мертвого князя, теперь перевела взгляд на рану, уничтожившую его горло. Она уже была достаточно опытным воином, чтобы понять: это не след острого лезвия. Больше похоже на удар когтями!

Ее когтями.

- Нет... - еле слышно проговорила Миори. - Это не я... Меня даже не было здесь... Госпожа!

- Только двое во всем мире будут знать, что ты здесь не при чем: я и ты. Остальные будут считать, что ситуация очевидна. Люди очень любят верить, что они умнее кого-то, что сами разгадали загадку. Князь затеял опасную игру, назначив своим телохранителем зверолюда. Наш мудрый король предупреждал, что эти существа опасны, но Редрик решил пойти против его воли - и заплатил за это. Чудовище, созданное по его приказу, обернулось против него. Кто знает, что не понравилось дикой кошке? Многие слышали, что он спит с тобой. Может, ты решила наказать его за внимание, которое он оказывал другим женщинам? Результат все равно один: он мертв, а его чудовище бежало.

В воздухе рядом с ведьмой парило нечто вроде металлического браслета с когтями - точной копией когтей Миори. Сомнений в том, кто убил князя, не оставалось.

В этот миг не было даже ярости. Миори доверяла госпоже, считала ее подругой - и спасительницей! Ведь именно Орсория вернула ее с того света, подарила новую жизнь и счастье, о котором Миори только мечтала.

Однако теперь все представлялось совсем иначе.

- Ты с самого начала задумала это... В день, когда ты сделала меня его телохранительницей, ты уже знала, что подставишь меня!

- Это был мой единственный вариант, - кивнула Орсория. - В конце концов, у тебя передо мной был должок. Я потратила немало сил, помогая тем наемникам пробраться во дворец незамеченными. Они почти добрались до Редрика, и только твоя нелепая смелость помешала им.

- Тех убийц тоже послала ты?!

- Их и многих других. С тех пор, как я укрепилась в решении убить Редрика, я много способов перепробовала. Но избавиться от него чужими руками не получалось, а избавиться от него сама я до поры до времени не могла. Мне требовалось надежное прикрытие. Ведь народ не принял бы княгиню-братоубийцу! Теперь же я выйду к ним мученицей, потерявшей брата из-за чудовища.

А ведь все верно... Детей у Редрика не было, и это делало его сестру единственной наследницей.

- Как ты могла... разве ты не любила его?!

Предательство казалось безжалостным и хладнокровным, пока Миори не заметила слезы, блестевшие на глазах госпожи. Орсория не позволяла им пролиться, она была слишком сильна для этого. Но и полностью отстраниться от собственной боли она не могла.

- Ты любила... - пораженно прошептала Миори. - Но убила его, несмотря на это...

- Потому что для меня и Редрика не было иного выхода. Он никогда не позволил бы мне возглавить княжество добровольно. А если бы я попробовала забрать власть силой, заточив его в темницу, у него нашлись бы сторонники, способные на вооруженный переворот. Другое дело - если он мертв... Наше княжество гибнет, милая. От этого можно отстраниться, закрыть глаза, но не убежать.