Остров Ариора

Но к этому моменту Айви уже была убеждена, что она жива лишь благодаря Итерниалу. Никто другой не мог этого сделать! Раз он не дал ей умереть там, то не убьет и сейчас.

Анэко эту веру не разделяла. Несмотря на свою симпатию к Айви, она не собиралась поддаваться на ее уговоры. Дело было не только в страхе, но и в самом подчинении кому-то. Поэтому травница уселась на крыльцо, всем своим видом показывая, что если она и будет ждать, то только здесь.

- Ну и ладно, - пожала плечами Айви. - Зато ты сможешь предупредить меня, если он появится.

- Ты не передумала?

- Ни за что!

- Что и требовалось доказать: весь мозг отшибла при падении!

Айви лишь отмахнулась от нее.

- Я же не запрещаю тебе ждать здесь! Вот и ты не пытайся доказать, что я не должна туда соваться.

Она вошла в дом без страха и сомнений. Не было ни ловушек, которые обрушились бы на нее, ни магического проклятья, способного уничтожить ее за секунду. Жилище Итерниала внутри было не менее прекрасно, чем снаружи.

У него точно был хороший вкус: цвета окружения сочетались между собой идеально, украшения были добавлены в меру, чтобы не было эффекта шатра бродячих артистов. Но при этом произведений искусства здесь хватало: от маленьких аккуратных картин до скульптур в полный человеческий рост.

Все они были идеально красивы - и все же не поражали. Айви и сама не понимала, почему. Возможно, она успела привыкнуть к чуду, пресытилась его совершенством, однако ее не покидало чувство, что с ними что-то не так.

Она бродила по первому этажу, пока не оказалась в особой комнате. Айви хватило одного взгляда, чтобы понять, что перед ней мастерская. В одной стороне на столах были разложены краски, а на подставках размещались сразу три незаконченные картины. В другой хранились куски мрамора, белого и зеленого, и начатая статуя. Правда, инструментов Айви не увидела, но не сомневалась, что где-то они хранятся.

Получается, что все это Итерниал создал сам. Уровень его мастерства внушал уважение - в мире, откуда она пришла, обучение искусству могли позволить немногие. Все это казалось бесконечно странным и не соответствовало тому образу, который описывала Анэко.

От разглядывания картин Айви отвлекло движение, мелькнувшее на границе зрения. Повернувшись в ту сторону, она с удивлением обнаружила, что уже не одна в мастерской.

Мимо нее прошел молодой мужчина, высокий и худощавый, сначала показавшийся ей призраком. В нем просто не было цвета, а такого она не ожидала. Мертвенно-бледную кожу оттеняли белые волосы, падавшие на плечи, того же цвета одежда, и даже глаза терялись на лице - они оказались водянистыми, прозрачными, как тающие льдинки. И все же он был настоящим: воздух в комнате двигался от его шагов, Айви умела улавливать это, и он отбрасывал тень.

Мужчина, казалось, не был удивлен ее присутствием. Он миновал Айви так, словно она всегда была здесь, и подошел к незаконченной статуе.

Теперь девушка поняла, почему в мастерской не было инструментов: он просто не нуждался в них. Под пальцами хозяина дома мрамор казался мягким и податливым, как глина, хотя Айви не сомневалась, что камень настоящий. Сложно было сказать, магия это или естественная способность существа, однако ни о чем подобном она раньше не слышала.

Сначала Айви просто наблюдала за ним, завороженная плавностью его движений. Но время шло, и любопытство в ней просыпалось, брало свое.

- Почему жители Ариоры боятся тебя? - спросила она.

- Потому что чувствуют то, что не понимают.

Он по-прежнему вел себя так, будто в ее присутствии здесь не было ничего особенного. Айви не рвалась вызвать его гнев, и все же такое равнодушие поражало. Разве так реагируют на человека, который вторгся в твой дом?

- Почему Анэко не предупредила меня о том, что ты вернулся? Она осталась у дверей и должна была увидеть тебя. Она ведь в порядке?

- Да. Она все еще сидит на крыльце. Но она меня не видела.

- Как это?

- Дверь в моем доме существует лишь для того, чтобы не нарушать привычную эстетику, - пояснил Итерниал. - Мне она не нужна. Ты задаешь слишком много вопросов для той, кого я могу убить.

Впервые с начала разговора он посмотрел на нее. На его тонком, красивом лице глаза казались чужими - не из-за цвета даже, а из-за взгляда, слишком старого на фоне его очевидной молодости.

Только теперь Айви поняла, чем ее настораживают совершенные произведения искусства, которые она видела по пути в мастерскую.

- Почему ты ненавидишь их?

- Жителей Ариоры? - уточнил он. Даже этого вопроса было недостаточно, чтобы удивить его, вывести из вечного безразличия.

- Нет, то, что ты создаешь... Твои картины, скульптуры - зачем ты делаешь их, если они тебе неприятны?

- Почему ты так решила?

В его взгляде появился легкий интерес. Это еще не было полноценным чувством, но уже что-то!

- Они очень хорошие, - отозвалась Айви. - Но именно хорошие, ты делаешь их так, как надо, без души, что ли... Как будто с их помощью ты просто пытаешься убить время! Но разве это лучший способ? И если их создание не доставляет тебе удовольствия, не разумнее ли заняться чем-то другим?

- Ты связала их с ненавистью.