Остров Ариора

- Ты точно уверен в этом решении? Оно не должно быть плодом твоей страсти. Итерниалов не было в этом мире много лет, - предупредил Веренций.

- Тогда настало время им вернуться!

***

Приближение мага они заметили почти одновременно. Он быстро двигался через лес, и в том, куда он направляется, не оставалось сомнений. Девушки растерянно переглянулись, пытаясь понять, что ему понадобилось.

Вряд ли он осознал, что ему срочно нужен травяной отвар. А значит, его визит не сулил им ничего хорошего.

- Думаешь, это старый пень нам мстит? - спросила Айви.

- Санкотон?

- Ну да... Узнал, что Симира ходила к нам, и побежал жаловаться дружку!

- Может быть, - кивнула Анэко. - Только если он сам не послал Симиру! Возможно, решил проверить, решишься ли ты отнять у него работу... Ты решилась. Следующий ход теперь за ними.

Ниурон прибыл к их дому один, без Черного вестника, но вид у него был далеко не дружелюбный. Не дожидаясь приглашения, он вошел в дом и огляделся по сторонам.

- Я могу узнать, что происходит? - сухо осведомилась Анэко.

- Ко мне обратился один из жителей острова. Он обвиняет Айви Сантойю в воровстве.

- Дайте догадаюсь... Старый целитель?

- Санкотон Вайн, - подтвердил маг. - То, что вы знаете об этом, может быть воспринято как доказательство вины.

- С какой стати? - возмутилась Айви. - Я просто знаю, что он хочет меня подставить, вот и первый вариант!

Судя по уверенному взгляду, Ниурон тоже об этом знал. И то, что он все равно проводил проверку, не предвещало ничего хорошего. Но Айви упрямо надеялась, что слишком далеко он не зайдет. Пусть ищет, устраивает тут показуху! Бояться ей нечего, потому что она ничего не крала.

- Мы скоро выясним, подставляет он тебя или нет, - заявил Ниурон. - Если это ложь, он извинится. Но если нет... У нас за все преступления наказание одно. Ты новенькая тут, но это не освобождает тебя от ответственности.

- Я ничего не крала!

Он больше не слушал ее. Ниурон вытянул вперед обе руки, медленно и четко проговаривая заклинание. Воздух вокруг него казался плотным и дрожащим, как при сильной жаре, и Айви практически кожей чувствовала магию, пронизывающую пространство.

Что бы он ни делал, это работало. Из того угла, где они хранили засушенные травы, вылетели несколько полотняных мешочков и опустились на пол перед магом. Ниурон поднял один из них и показал девушкам.

- Это ваше?

- Не знаю, - пожала плечами Анэко. - Я в таких заготовки храню, могут быть мои. Я, как и все на острове, покупаю их на рынке у Миры. Эти мешочки одинаковые, и вы знаете об этом.

- Что находится внутри?

- Травы или корни. Мы продаем их просто так или смешиваем в эликсиры.

- Что ж, это легко проверить.

Когда он открывал мешочек, Айви уже знала, что там будут не травы. Не потому что она обокрала Санкотона, просто слишком очевидной была ситуация. Эти двое решили избавиться от нее, и они не отступят, даже если не получится сейчас, они придумают что-нибудь новое, это просто вопрос времени.

Раздробленные перламутровые ракушки, упавшие на стол, подтвердили ее догадку. В других мешках хранились кораллы, высушенные листья из белого леса, мелкие кусочки янтаря и золотой порошок. Все это Айви никогда не видела прежде и не представляла, зачем оно могло ей понадобиться. Отец обучил ее целительной силе трав, она не знала, что делать с дарами моря и острова!

Даже если бы Ниурон не был замешан в этом, он бы все равно ей не поверил. А он, скорее всего, не одну золотую монету за свою работу получит.

- И что теперь? - спросила Айви.

- То есть, ты не отрицаешь, что украла это?

- Отрицаю. А толку?

- Никакого, - фыркнул Ниурон. - Эти вещи были у тебя, никакого другого доказательства мне не нужно.

- Нам все это подбросили! - возмутилась Анэко. - Вчера кто-то пробрался в наш дом, когда нас не было. Ничего не украли, и я решила, что воры просто не нашли то, за чем пришли. А они и не собирались красть, теперь-то я вижу!

- Я должен в это поверить? Что Санкотон Вайн, уважаемый целитель, который живет на Ариоре уже много лет, стал бы пробираться в чужую хижину, чтобы подбросить туда свои же вещи?

- Чтобы избавиться от второй целительницы!

- То, что Айви Сантойя продает какие-то корешки заезжим купцам, еще не делает ее целительницей, - рассудил маг. - Я не буду искать интригу там, где ее нет. Я здесь для того, чтобы разобраться с преступлением, которое очевидно. Айви возомнила себя целительницей и украла у Санкотона ценные ингредиенты, без которых он не сможет работать.

- Да все это я могла собрать сама, зачем мне к этому старому сорняку лезть?

- Еще раз повторяю, ваши с ним отношения меня не волнуют. Я нашел воровку.

- Ну и? - Айви бросила на него тяжелый взгляд. - Убьете меня?

- Для начала - заберу тебя с собой. Все на острове должны узнать о твоем преступлении. А после этого... наказание будет.

Айви видела, что Анэко напряглась, приготовилась атаковать. Даже для спокойной травницы то, что происходило здесь, было слишком большой наглостью. Да и потом, какую бы жестокость ни изображала Анэко, она все равно не могла быть полностью безразлична к своему единственному другу.