Остров Ариора

Он устроил эту расправу. Он был слишком труслив, чтобы противостоять Итерниалу, поэтому сделал своим главным врагом Айви. Она убежала от него когда-то, отняла его клиентов, унизила его, стала причиной его ранения. То, что она же и помогла ему потом, не играло для Санкотона никакой роли.

- Зилда видела, как ты пробирался на кухню!

- Неправда, старая ведьма застала меня в комнате с посудой, а туда я свернул случайно. Но она и слушать меня не пожелала, ударила! Пусть радуется, что я не пожаловался на нее господину Ниурону.

- Только ты мог приготовить яд из черной водоросли!

- Не только я, ты тоже могла, - парировал Санкотон.

- Ты сжег все травы, что у меня были!

- Найти черные водоросли не так сложно, особенно когда живешь на берегу. Но если ты считаешь, что яд у меня, - пожалуйста, обыщи мой дом, мне нечего скрывать!

Он был слишком умен, чтобы хранить эту дрянь у себя дома. Айви ничего не могла доказать, даже если виновник был очевиден. Закон работает по-другому.

Санкотон все продумал, он был подлецом, а не дураком. Теперь он уверенно смотрел в глаза Айви и едва сдерживал ухмылку; он был доволен собой.

- Когда ты остановишься? - в отчаянии прошептала девушка. - Что тебе вообще нужно, чтобы остановиться?

В других обстоятельствах он, скорее всего, ответил бы ей, чтобы насладиться своей победой сполна. Но на рыночной площади было слишком много свидетелей для таких издевательств.

- Я все еще не понимаю, о чем речь.

- Погибли люди! Многие пострадали... В чем они виноваты перед тобой? Только в том, что были добры ко мне?

- Общение с тобой - это всегда ошибка, - прищурился Санкотон. - Но если кто и покарал их за эту глупость, то не я. Хотя этого незнакомца я не осуждаю.

- Как ты можешь...

- У кого нет чести, тот способен на все, - вмешалась Анэко, подходя к ним. - Говоришь, что был в комнате для посуды и только? Да вся кухня пропитана твоим запахом!

- А ты докажи это!

Казалось, что это будет такой же спор, как и раньше - она и Анэко против целителя. Почти как во время ее несостоявшейся казни! Однако они неожиданно привлекли больше внимания, чем ожидали.

Жители деревни, до этого лишь наблюдавшие за разговором, подходили все ближе.

- Я тоже видел, как он к кухне шел!

- Когда он заходил в трактир, у него была бутылка с чем-то черным!

- Это точно он, больше некому!

- Айви не заходила на кухню, это он!

Каждой новой репликой жители словно подбадривали друг друга. Многие знали, что Санкотон мог это сделать - и, скорее всего, сделал. Но одно дело - знать, другое - открыто обвинить. Они боялись его, боялись мести - пока были по одному. Когда они объединялись, бояться приходилось уже целителю.

Он, трусливый по сути своей, теперь смотрел на толпу с разгорающимся ужасом. Ему уже сошло с рук ложное обвинение Айви и поджог дома, почему теперь должно быть иначе? Он и сам не понял, в какой момент шагнул слишком далеко.

Санкотон даже убежать не мог, потому что жители деревни обступили его со всех сторон.

- Хватит! - крикнул он. - Хотите обвинить меня - идите к Ниурону, а теперь оставьте меня в покое! Есть закон и есть справедливость!

- Хорошо, что ты вспомнил об этом, - хищно заметила Анэко. - Ниурон - не единственный гарант справедливости на этом острове!

Она первой заметила то, что теперь видели и остальные. Поднимая на дороге облака пыли, к ним мчался всадник на вороном коне, тот, которого ни с кем нельзя было спутать. Черный вестник никогда не появлялся в деревне просто так, Айви не видела его со времен той случайной встречи в лесу.

Но почему он здесь? Неужели Ниурон послал его за собственным другом? Такого быть не могло!

- Ему не всегда отдает приказы чародей, - пояснила Анэко. - Я слышала о том, что можно оставить ему письмо с просьбой о справедливости. Он сам покарает виновного, если сочтет нужным. Я написала ему сегодня утром, старик! Как думаешь, почему он здесь?

На Санкотона жалко было смотреть: его трясло так, что казалось, будто он вот-вот развалится. Толпа отхлынула от него, Черного вестника на Ариоре боялись все. Никто не рискнул бы перечить ему, особенно защищая целителя.

Айви тоже отошла, но недалеко. Она только что публично обвинила Санкотона в этом преступлении и готова была подтвердить свои слова.

Конь остановился в паре шагов от Санкотона, взвился на дыбы. Черный вестник достал меч и указал им на старика.

- Это не я! - взвизгнул Санкотон. В моменты страха его голос становился неузнаваемо высоким. - Клянусь всеми богами, я никого не травил! Это Айви Сантойя, убийца короля! Помните? Она была создана преступницей!

- Хватит уже, - презрительно поморщилась Анэко. - Хотя бы смерть свою сумей принять достойно!

Айви, уже потерявшая веру в справедливость, глазам своим не верила: Черный вестник действительно явился, чтобы покарать виновного, он поверил им! Ему плевать на деньги, с ним невозможно договориться, потому что он никому не отвечает, никогда. Значит, есть еще надежда для Ариоры!

Однако в это она поверила рано. Черный вестник уже занес меч над целителем, когда раздался крик:

- Нет! Я применяю право вето на это решение.