Остров дождей

– Нам надо много говорить. Если ты готова, можешь начать прямо сейчас.

И снова выдох. Талия потянула на себя одеяло и плотно закуталась в него, оставляя меня мёрзнуть. Наконец она обернулась. Губы её дрогнули, но готовая сорваться с них фраза так и не родилась.

– Я… – сказала она вместо этого и опять замолчала на какое-то время. – Я тебе рассказывала, что в войну я… вроде как была в плену.

Я кивнул. Она покачала головой и отвернулась. Затем чуть подвинулась назад и, забравшись на постель с ногами, обняла себя за колени. Теперь вся она тонула в толстом пуховом одеяле, и только голова выглядывала наружу.

– Ну… понимаешь… – она опять помотала головой, – вы когда-нибудь брали пленных?

– Я знаю, что делали с пленными, – сказал я, наверное, слишком резко, потому что она едва заметно съежилась.

– Ну… Да… А я тогда… Ещё не была так уродлива… – она закусила губу. – Я им даже понравилась…. Наверное… Они говорили: я просто идеальная шлюха. Ну и… показали мне, как сделать им лучше, чтобы они меня не били… Сначала я думала, надо улучить момент, остаться одной и пережечь верёвки. Просто их было очень много, – добавила она и как-то побледнела, – очень, очень много… И когда одни уходили, другие возвращались… А когда они оставляли нас в покое, уже не было сил встать. И почему-то чаще других выбирали меня. Они говорили – я сладкая и послушная. А я просто хотела, чтобы меня оставили одну хоть ненадолго. Но когда… больно, колдовать куда труднее. Потом они стали заставлять меня повторять это всё… И всё делать самой… И я поняла, что правда нравлюсь им. Мне стало даже приятно. Остальных пытали. Не только избивали… Они все умерли от боли. А я выжила. Они даже бывали почти нежными. Иногда. Но это было страшнее всего. Если кто-то становился нежным, это значило, что он придумал какую-то особую игру. Особую боль. Поэтому лучше – когда просто… Грубо и сразу. Им нравилось думать, что я тоже этого хочу. Они всё время об этом говорили. И я стала им подыгрывать, пока это не превратилось в правду. Это тягучее чувство… – она помотала головой, – его не объяснить. Я уже перестала думать. Делала что говорят, и это было так просто… А потом приходило облегчение.

Она замолчала, переводя дыхание.

– Когда меня отдавали тому… ну… другому ведьмаку, некоторые были против. Я стала чем-то… вроде домашнего зверька. Я их забавляла, а они меня не слишком мучали. И я была жива. Одна, – она закусила губу и снова замолкла. – Они ведь правы, понимаешь? Те, у кого была гордость, они мертвы. А у меня её не было. Я делала всё. Я думала об этом каждый день. Долго, очень долго. Пока не пришла к Артарию. Я думала, что я просто маленькая шлюха, которая ничего больше не может, кроме как подставляться. Маг? Что такое маг без силы? Что такое маг, который позволил… Маг, который подчинялся и наслаждался. Нет, Трэйн, я…

Я поймал Тали за плечи и одной рукой закрыл ей рот.

– Замолчи, а?

Она послушно замолкла.

– Ты одна из очень немногих выживших чародеев. Ты верно сказала вчера, Тали, ты редкость. Почему ты не подумаешь об этом? Сила? Родятся новые маги с новой силой. Но кто будет их учить? Почти все книги сожжены или утеряны. А в твоей голове столько, что не поместится ни в одну книгу. Неужели ты не понимаешь этого сама?

Она покачала головой.

– Я знаю не так много, как ты думаешь. Я была просто ученицей, когда началась война. Вы чего-то ждёте от меня… Артарий чего-то ждёт. А я даже не знаю, почему один может колдовать, а другой – нет.

Ответить мне было нечего. Мне ведь было всё равно по большому счёту, что она знает, а что нет. Она просто была такой, какой была, и одно это имело значение.

– Тали… А ты не думала просто забыть? Все мы бывали когда-то слабыми.

– Я не могу забыть, Трэйн. Я давно уже не вспоминаю. Я просто знаю, что я – то, что я есть. И каждый раз, когда я подпускаю к себе кого-то – я лишь убеждаюсь в этом снова. Даже шлюхам я отвратительна. Что говорить… об остальных.

Я осторожно поцеловал её в висок.

– Одевайся, – сказал я резко.

Тали вскинулась, в глазах её недоумение мешалось с застарелой болью.

– Ну же, одевайся. Мы позавтракаем в другом месте.

Она медленно приходила в себя.

– Что за…

– Давай, я сказал, – и, вставая сам, потянул её на ноги.

Одеяло сползло на пол, и я снова увидел стройное тело, покрытое шрамами. Как бы ни было оно красиво сейчас, без шрамов оно было бы куда лучше. Но какая к чёрту разница, если она просто есть рядом со мной?

***

Поездка в кэбе никогда ещё не доставляла мне такого удовольствия. Тем более, что я увидел, наконец, своего давнего извозчика – это был кучер Талии, пожилой аккуратный мужчина, который постоянно косился на меня недовольным взглядом. Складывалось ощущение, что шлюхам из борделя он доверял куда больше, чем мне, но это не могло испортить мне удовольствие.