Остров Понкайо. Наши сердца

Травяной подстилки не было: нижний ярус леса оккупировали воронкообразные кусты папоротника. Рыхлую черную почву устилали обломанные сучья и прошлогодние листья хилых деревьев, которые едва-едва справлялись с притесняющим соседством лавров. Некоторые кусты папоротников были примяты, другие обломаны. Руслан и Максим присели на корточки и внимательно осмотрели поникшие вайи. Не дикие звери точно, тогда кто?..

В самых темных местах леса разросся неприступный остролист, разряженный красными костянками. Несколько раз пришлось искать путь в обход колючим зарослям отцветающей ежевики. Земля перед ними была истоптана ботинками и покрыта вдавленными листьями и белыми лепестками, словно кто-то был здесь совсем недавно и, не жалея рук, обдирал с кустов сочные ягоды. И в самом деле, стоило ребятам приглядеться, и они увидели, что на ветках остались только незрелые плоды: красновато-зеленые или совсем зеленые.

– Похоже, чуть-чуть не успели. – Руслан снял кепку, вытер влажный лоб и привычным движением пятерни зачесал отросшую челку назад.

– Да уж. Всего на день разминулись… – Максим дотронулся до неспелой красно-зеленой ягоды, твердой, как камень, но срывать не стал.

Боясь заблудиться, ребята записывали маршрут в GPS-навигаторы, которые взяли в путешествие, чтобы не плутать по улицам незнакомых городов.

Лес был полон оврагов и заросших мхом валежников, но совершенно безмолвен. Безжизненен. Даже в кладбищенских лесах обитают птицы, но здесь не было никого. Только шуршала над головой листва да стонали измученные деревья. Он казался брошенным, больным, в нем не было ни одного прямого ствола, все сплошь изогнутые и кривые, будто по ночам лавры оживали и сотрясались в безумных корчах, а на рассвете застывали в этих позах, и так день за днем, век за веком. Деревья росли тесно, хватались своими мозолистыми пальцами за соседей и безжалостно душили хилый подлесок. В некоторых местах просветы между стволами были такие узкие, что тени жались друг к другу, как обездоленные бродяги под мостом.

Руслан и Максим вполголоса обсуждали следы и оборванную ежевику, прикидывая, как долго пробыли здесь неизвестные гости и как скоро можно ждать других. Лес внимательно прислушивался к ним, кряхтел в ответ и едва различимо шептал, и в этом шепоте чувствовалось что-то враждебное, как в бормотании дряхлого старца. Ребятам совершенно не хотелось задерживаться в этом пугающем лесу. Он угнетал, поневоле настораживал, давил своей мертвенностью и старческой хандрой. По пятам неотступно следовали тени. Шаги ребят звучали невнятно, как чужие, и все время хотелось оборачиваться.

За сучьями и жердями для шалаша пришлось сделать несколько заходов. Руслан и Максим порядком запыхались, но отыскали в себе силы сбегать в неприветливый лес последний на сегодня раз и набрать веток для костра. Просоленный мангровый сушняк, который Лола успела собрать с берега, пока его не затянуло в океан приливной волной, сгорит очень быстро. К тому же ребятам хотелось проверить, на самом ли деле дым от лавра отпугивает насекомых.

Лавровые сучья отсырели, однако мох служил отличным трутом. Ребята сложили древесину на горячий песок, чтобы она немного подсохла на солнце, и приступили к постройке шалаша. Когда они закончили, было уже почти семь вечера, и все трое совершенно выбились из сил. Место выбрали в десяти шагах от лагеря, в глубине пальмовой рощи, где было не так ветрено. От непогоды шалаш укрыли водонепроницаемым темно-синим тентом, который прежде защищал кокпит «Миланы» и чудом уцелел во время бури. Сейчас бы очень пригодились сорванные паруса, но их вместе с обломками мачты забрали на дно штормовые волны.

После шалаша занялись очагом. Они планировали жечь большие костры, которые будут видны издалека, поэтому очаг нельзя было размещать рядом с шалашом и палаткой. Немного посовещавшись, они выложили его на границе береговой полосы и пальмовой рощи. Так дым не запутается в пальмовых веерах, не рассеется и будет заметен издалека с любого проходящего мимо судна.

Часы Максима отрывисто пикнули: восемь. День подходил к концу. Окаймленные золотом иссиня-серые облака топорщились, как вздутые паруса гоночных швертботов. Ветер дул теплый, слабый, сегодня весь день было очень жарко, и троица изрядно взмокла, пока возилась с обустройством бивака. Одежда липла к телу, лицо и волосы запылились песком. Команда сидела рядом с палаткой, потягивала воду из походных фляг и наблюдала за горизонтом. В воздухе чувствовался горьковатый аромат мангровой листвы и терпкий запах гниющей древесины. Яхта сонно покачивалась в стороне. Волны неторопливо обгоняли друг друга и с каждым часом отступали все дальше, освобождая захваченный приливом берег.

Отдохнув с четверть часа, команда сгрузилась в лодку и отправилась на «Милану», чтобы успеть до темноты искупаться в океане, ополоснуться пресной водой и поужинать.