Остров Русь 2, или Принцесса Леокады

Мы со Стасом переглянулись. Мы одновременно поняли, что все это значит. Перископов мотается туда-сюда, но куда же он девает после копирования своих двойников?.. Все просто. Перископовых – два. А в короткие промежутки времени перехода с планеты на планету – даже три. Когда он отправляется на Землю, его двойник остается тут в клетке, в качестве «сумасшедшего брата», а когда он возвращается на Леокаду, он «слипается с ним», а двойник торчит в клетке на Земле. Вот такое техническое решение.

Когда мы рассказали об этом Леокадии, она впала в ступор.

– Постойте, – сказала она, придя в себя. – Я раз пятнадцать моталась с его помощью с Леокады на Землю!

– А зачем? – удивился я. – У тебя же есть космофлот.

– На корабле даже со сверхсветовой скоростью до Земли лететь почти сутки. А с помощью Перевозчика – раз, и там... Выходит, все эти разы в его власти оказывались мои копии?! И что он с ними делал? Неужели?..

– Подожди, подожди! – воскликнул я. – А может, у тебя тоже есть «сумасшедшая сестра»?

– А каждая новая копия «слипается» с ней, – пробормотал Стас, заканчивая мою мысль. Логично.

* * *

Через несколько минут мы уже мчались на прозрачном летучем корабле к главному залу планеты. Затем спустились в подземелье... Вот он – Перископов! Мечется по клетке, как пойманный тигр. Но страшнее, потому что мумия, да еще и голая... У меня аж мурашки по коже пошли от одного его вида.

– А, проклятые! – взвыл он, лишь завидев нас. – Вы здесь?! Значит, мой план сработал! Но почему же ОН так долго не возвращается?

– Кто это «он»? – спросил я.

– Он это я! Чего тут непонятного?! – заорал Неменхотеп. – А я – это он! Но он меня запер! Сколько раз это уже повторялось! Ну, поймаю я его!!! – Действительно, сумасшедший. Диагноз «раздвоение личности». – Что он застрял там, на Земле?! Я уже изнываю в этой проклятой клетке! Выпустите меня! Выпустите, и я выполню любое ваше желание!

– Лучше скажи, где ты прячешь копию принцессы?! – решил взять его на пушку Стас.

– А, прознали, проклятые слуги Сета! – взвыл тот. – А вот не скажу! Не выпустите – не скажу!

– Значит, мы все правильно вычислили! – сказал Стас. – Да куда он мог ее деть, здесь она где-то!

– А может быть, не здесь?! – закричал Неменхотеп. – Может, в другом каком-нибудь месте! – но прозвучало это довольно неубедительно.

– Заткнись, думать мешаешь! – рявкнул на него Стас и обернулся ко мне. – Костя, давай так. Мы тут с Кубатаем поищем вторую Леокадию, а вы со Смолянином поднимитесь наверх и уведете эту.

– Зачем? – не понял я.

– Так ведь «слипнутся» же! – объяснил Стас. – Сейчас-то все идеально получается: эта полетит с нами на Землю, а та, если мы ее найдем, останется правительницей Леокады.

Нет, ну если кто-то скажет мне, что у меня брат не гений, я тому точно по башке надаю! Леокадия все слышала и, даже на миг не задумываясь, потянула нас наверх:

– Пойдемте, пойдемте! – воскликнула она. – Нам надо держаться подальше от этого места. Я уже чувствую, что меня как будто что-то тянет вон в тот коридор, – показала она Стасу.

– Значит, копия там! – уверенно воскликнул он.

– Кубатай-джигит! Стас! – сказала принцесса. – Найдете ли вы мою копию или не найдете, в любом случае ищите нас потом... В музее улиток.

– Кого? Улиток? – переспросил Стас.

– Вот именно, – подтвердила Леокадия. – Как до него добраться, вам объяснит любой прохожий.

Стас кивнул и позвал:

– Кубатай, пошли.

– Тихо, тихо, – прошептал тот. Он стоял, наклонив голову, и с улыбкой умиления на лице прижимал к уху яйцо. – Стучится!

– А обязательно было назначать встречу в музее? – промямлил я, стоило нам подняться наверх, и до меня окончательно дошел смысл слов Леокадии. – Казнь через восхищение продолжается?

– Не надо капризничать, – оборвала меня принцесса. – Казнь толком еще и не началась, и вы никак не могли слишком уж устать от созерцания прекрасного. А улитки, между прочим, это очень интересно.

И это действительно оказалось занятно. Цивилизация крупных разумных улиток относилась к созданию раковин примерно так, как мы относимся к архитектуре. Разница в том, что мы стройматериал берем извне, а улитки – прямо из себя. Однако леокадийцев так увлек этот вид творчества, что многие местные художники тоже стали строить раковины, а самые экстравагантные даже принципиально жили в них.

А вот улитки в этих раковинах жить не соглашались. Но порой использовали их в качестве моделей и создавали точно такие же сами. Для леокадийского художника этого направления факт, что настоящая улитка живет в копии его раковины, считался вершиной признания его мастерства.

Каких только раковин тут не было! И круглые, и продолговатые, и витые, и прямоугольные, и белые, и цветные, и перламутровые, и полосатые... Да что я рассказываю! Загляните в какой-нибудь справочник по земным моллюскам, там и то – разнообразие невиданное. Прибавьте к этому интеллект и опыт двух цивилизаций, да представьте себе эти конструкции величиной с хороший гараж, иногда с окнами, башенками и крылечками... Просто красота!