Остров сбывшихся желаний

Это прозвучало искренне.

– Нормально.

– Нормально?

– Я и не ждала телячьих нежностей с его стороны.

– Что тебе дала эта встреча?

Алекс помедлила, не зная, может ли она ему передать подробности своего разговора с отцом.

– Король мне доверяет, – сказал Аристос.

– Отец держался отчужденно. Он сказал, что его влекло к моей матери, но он ее не любил. Что в жизни человека, управляющего страной, нет места для любви.

– Да, править страной – это тяжелая работа. Твоя жизнь тебе не принадлежит.

– Моя мать нарисовала мне идиллическую картину. Она убедила меня в том, что они с моим отцом очень любили друг друга. Я понимаю, она хотела меня защитить, но я бы все-таки предпочла знать правду.

– Нас всех с детства учат верить в любовь. В результате мы ждем слишком много от романтических отношений, думаем, что любовь бывает вечной. Что иметь больше одного сексуального партнера противоестественно. На самом деле это не так. Научные исследования показывают, что в этих вопросах человек недалеко ушел от животных. Однако некоторые люди настолько наивны, что продолжают верить в вечную любовь, искать свою вторую половинку.

– Значит, ты не веришь в настоящую любовь?

– Не верю. Я думаю, что многие принимают за любовь сексуальное влечение. Когда оно ослабевает, что рано или поздно случается, люди расходятся.

Алекс не хотела в это верить. Не хотела так легко отказываться от своего идеализма. Разве отречение от престола английского короля Эдварда Восьмого ради американки Уоллис Симпсон не доказывает, что настоящая любовь все-таки существует? Разве тот факт, что страсть Скарлетт О’Хара и Ретта Батлера пережила гражданскую войну и два брака, не говорит о том, что они были предназначены друг другу судьбой? Если чувства, описанные в «Унесенных ветром», это всего лишь авторская выдумка, значит, она зря теряла время, когда читала эту книгу.

– И что ты намерена делать дальше? – спросил Аристос.

– Мне нужно решить, хочу я быть принцессой или нет.

– Какие тут могут быть раздумья? Я думал, что каждая женщина мечтает стать принцессой.

– Только не я. Мне нравится моя жизнь в Стигосе.

– Ты собираешься провести остаток жизни в крошечной приморской деревушке, когда у тебя появилась возможность объездить весь мир?

– Многие люди хотели бы жить в Стигосе. Что плохого в тихой, спокойной жизни?

– Ничего, если тебе за пятьдесят. Что там делать такой привлекательной молодой женщине, как ты?

– Я вместе с матерью управляю семейным отелем.

– А чем ты занимаешься в свободное от работы время?

– Встречаюсь с друзьями или читаю. – Поймав его насмешливый взгляд, она вскинула подбородок и добавила: – Гостиничный бизнес отнимает много времени.

– Я прекрасно это знаю, Алекс. У меня самого несколько отелей. Я также знаю, что такое иметь маленький бизнес и работать не покладая рук. Тебе больше нет необходимости работать с утра до ночи. Ты можешь нанять для своей матери помощника. Даже нескольких.

Она покачала головой:

– Когда мой дядя передал моей матери свой бизнес, мы с ней заключили соглашение. Мы пообещали друг другу, что всегда будем работать вместе. Уйти означает предать ее.

– Но это исключительные обстоятельства. У вас есть кто-нибудь из родных, кто мог бы тебя заменить?

– Да. Моя кузина. Кроме нее, в отеле работает много наших дальних родственников.

– В таком случае, тебе не о чем беспокоиться.

– Но я получаю удовольствие от своей работы. Мне нравится знакомиться с новыми людьми и делать все для того, чтобы они насладились своим отпуском. Думаю, что работа в отеле – это мое призвание.

– Потому что ты не знала ничего другого. Замечательно, что вы с матерью так близки, но однажды тебе придется разорвать эту связь.

Она закусила губу.

– Ты думаешь, что она не дает мне двигаться дальше?

– Это твои слова, не мои. Я просто хочу сказать, что нужно уметь расслабляться. Когда ты в последний раз ходила на свидание?

– Год назад.

– Так давно?

– Я не ходила на них с тех пор, как рассталась со своим бойфрендом.

– Расскажи мне о нем.

– Его зовут Себастьен Соукис. Он мясник из соседней деревни.

Глаза Аристоса весело заблестели.

– Он хоть с женщинами-το умеет обращаться?

Алекс осуждающе поджала губы.

– Мясник очень уважаемая профессия. В отличие от твоей.

Он кивнул:

– Конечно. Ведь я краду деньги у ничего не подозревающих людей.

– Я ничего такого не говорила.

– Говорила. Итак, что произошло между тобой и Соукисом?

– Я… – Она махнула рукой. – Мы решили расстаться.

– Тебе стало с ним скучно.

– Он предложил мне выйти за него замуж.

– Почему ты сказала «нет»?

– Потому что не смогла себе представить наше совместное будущее.

– Потому что твоя жизнь с ним была бы скучной и однообразной. Ты еще очень молода, Александра. Если ты согласишься занять место, полагающееся тебе по праву, у тебя будут такие возможности, какие бывают лишь у избранных. Многие люди продали бы ради этого душу дьяволу. Почему ты колеблешься?