Остров Укенор

Тьер мог часами смотреть на снег, пока руки не замерзали на подоконнике – тогда он перемещался поближе к очагу. Затем всё повторялось в обратном порядке. Унимо варил кофе, просматривал газеты, читал книги, выходил купить хлеба, сыра и вина и тут же возвращался. Начались метели. Ледяная крошка забивалась в рукава свитера, на мостовых снег подтаивал, и старые ботинки намокали через две улицы или четыре переулка. А потом снег замерзал, и неловкие прохожие добавляли работы врачевателям. Огни в домах зажигались рано. Те, у кого не было дома, каждую ночь играли в опасную игру.

Зима поселилась в Тар-Кахоле, как и каждый год, навсегда.

Однажды днём в дверь постучали. Унимо побрёл открывать, заранее зная, что стук в дверь не мог означать ничего хорошего.

На пороге стоял тот самый квестор, который явился когда-то на маяк – Оре Лейтери.

– Добрый день, лори Ум-Тенебри! Ну и погода сегодня, – нагло заявил он.

Унимо молчал.

– Я хочу поговорить с вами, – пояснил квестор.

Унимо молчал. Тьер с интересом смотрел в окно на непрошенного гостя.

– Не впустите меня? Очень, знаете, холодно тут стоять, – пожаловался Лейтери.

Унимо посторонился, приглашая войти, и захлопнул дверь за птичником чересчур, пожалуй, сильно.

– Вы не пожалеете, – заявил Лейтери.

Его холёное лицо напоминало натёртую до блеска серебряную монету.

– А, и вы здесь, конечно, – усмехнулся Лейтери, окинув взглядом Тьера. Когда-то такой взгляд мог стать поводом для вызова на дуэль.

Тьер что-то прошипел, но тут в комнате поднялся солёный ветер, и птичник был вынужден прикрыть глаза – но всё равно не успел защититься от песка. И пока он тёр глаза, Унимо и Тьер улыбались почти счастливо.

– Говорите, что вам нужно, и уходите, – нахмурился Унимо.

Не дождавшись приглашения, птичник сел за ближайший столик.

– Хорошо, – кивнул он. – Знаете ли вы, что Королевские Птицеловы снова существуют?

Унимо удержался от бесполезного «не может быть»: Форин научил его не использовать слова, которые выдают чувства.

Но у Лейтери, видимо, тоже были хорошие учителя:

– Вижу, что не знали. И думаете сейчас: как же так, ведь этих мерзких птичников наша прекрасная королева уничтожила первым делом! За все злодеяния. И никогда снова, и вот теперь-то заживём, думали. Отринем тёмное прошлое. А оказалось, что без нас-то не обойтись. Теперь мы называемся «Общество защиты единства». Так что нас можно называть защитниками, – квестор ухмыльнулся, и Унимо с трудом сдержался, чтобы не вызвать новый порыв ветра. – Королева в курсе. Но вам, как я понимаю, не сказала. Не хотела, видимо, беспокоить напрасно, – Унимо стал считать ухмылки «защитника». – Но даже вы не могли не заметить, конечно, что в Тар-Кахоле не любят мастеров. Даже, я бы сказал, ненавидят. В других сторонах то же самое. Пока страх ещё останавливает людей, но это ненадолго. Видели вы, как муравьи нападают на змей?

Унимо прислонился к стене. Горло сжимали руки утопленника: холодные, слабые, не до смерти – до тошноты.

Ухмылка номер три.

– Чтобы защитить мастеров – тех, кто не вредит обычным людям, конечно, – мы и работаем. Уже разоблачили подпольную организацию студентов. Сначала они, разумеется, всё отрицали, говорили, что занимаются поэзией, но потом, когда мы провели с ними работу, они рассказали, что замышляли убить королеву.

Тишина булочной стала весить во много раз больше, словно дом погрузился на дно моря.

– Пожалуйста, уходите, – попросил Унимо.

– Сейчас-сейчас, уже почти всё, – понимающе кивнут птичник-защитник. – Чтобы защитить мастеров, как вы понимаете, нам нужно знать, где они. Королева сказала, что Мастер Реальнейшего должен знать всех.

– Уходите, – повторил Унимо.

– Если с ними что-то случится, вы будете виноваты. Но может произойти и нечто худшее: загнанные в угол мастера начнут защищаться самостоятельно. И это тоже будет на вашей совести, Мастер Реальнейшего.

Лейтери ушёл, отогревшись, вытянув из булочной Хирунди всё тепло. Очаг погас, но Унимо не спешил разжигать его.

– Какой неприятный тип, – сказал Тьер. – Из тех, кто может, проходя мимо, пнуть кота.

На следующий день Унимо получил официальное приглашение во дворец. Королева в безупречно вежливых выражениях просила своего подданного Унимо Ум-Тенебри явиться на встречу в королевскую резиденцию, когда тому будет удобно.

Бланк с тонкой рамкой цветов флага Королевства, печать с изящно перевитыми «Т» и «Х». Сначала Унимо хотел положить письмо в карман, но потом сердито бросил его на стол. Хватит уже, сколько можно писать ему письма, которые он не может забыть.

Мастер Реальнейшего несколько раз прошёлся по булочной, потом сердито стянул с вешалки тёплый плащ и шарф.

– Подожди-подожди, ты что, собираешься пойти во дворец в этом? – Тьер спрыгнул с подоконника, подошёл к Унимо и обвиняюще ткнул в него пальцем.

– А что такого? Подумаешь, во дворец, – голос Смотрителя звучал не так мальчишески бесстрашно, как ему бы хотелось.

Немного растянутый, но прочный, как сеть, сине-зелёный рыбацкий свитер, подаренный Мицей, действительно, был не самым подходящим нарядом для королевской аудиенции.