Остров в степи

Когда-то ее очень много водилось на Украине и даже в Европе. Но у сайги красивые маленькие рога. За эти рога китайцы платили чистого золота столько, сколько весили сами рога, потому что китайские знахари — доктора — считали, что из них можно добыть лекарство от всяких болезнен.

Ну, конечно, каждому хотелось получить золото. И куда бы оно пи пряталось, ни убегало, люди всюду находили его. Они неутомимо гонялись за сайгой и убивали ее до тех пор, пока эта золотоносная антилопа почти совсем не исчезла с лица земли.

Теперь ее нет нигде во всем мире, кроме СССР. Да и у нас очень немного ее водится в астраханских степях и в Туркменистане.

Кроме рожек, у сайги оказалось много действительно полезного и интересного для науки.

Так они и ходили рядышком — оленебык и страус.

Вот почему наш поселок взялся сохранить и развести как можно больше сайги. Сейчас ее там уже порядочное стадо. Каждую весну самочки приносят по паре пучеглазых, большеносых и очень некрасивых детенышей.

II

Старый рабочий Максимыч замечает, что пузатая сайгачка вдруг стала тоненькой. Он опрометью бежит к Павлу Федотычу.

— Павел Федотыч, сайгачиха окотилась!

— Сайгачонка видал?

— Нет. Она же прячет его. Но он там, я знаю.

Они идут в степь, а Варя бежит за ними и упрашивает отца:

— Папочка, пожалуйста, позволь мне пойти с вами. Я только чуть-чуть, одним глазком, посмотрю на маленького сайгачонка и уйду.

Варя уже много знает про сайгу, потому что все, кто приходит к отцу, только и говорят, что про животных.

Варе очень нравится, что сайга на воле может по неделям обходиться без воды. Разве это не удивительно? Ведь там, в пустынях и песках, где живет сайга, жара доходит до семидесяти градусов. А сайга прыгает себе по барханам и хоть бы что.

Как-то у Павла Федотыча сидел заведующий овцами, товарищ Уткин. Они разговаривали про английских овец-линкольнов. Товарищ Уткин очень расхваливал их, говорил, что у них самая тонкая шелковистая шерсть. Но он жаловался, что линкольны на Украине сильно страдают от жары. Неожиданно в разговор влезла Варюшка.

— Дядя Вася, вы бы взяли да посадили к этим линкольнам сайгу. Пускай, бы они научились у нее не бояться жары.

Товарищ Уткин долго хохотал над ее словами, а потом по всему поселку рассказывал:

Варюшка дала нам новую тему для работы: смешать сайгу с линкольном.

Павел Федотыч с Максимычем уже далеко отошли от дома, а Варюшка все бежит за ними и упрашивает:

— Папочка, миленький, ну, можно мне? Чуть-чуть только. Дедушка Максимыч, попроси папу!

— Хай она иде, Павел Федотыч. Она же у нас звероводом растет, ей надо все видеть.

— Ну, хорошо, иди, Варя, рядом с Максимычем. Только тихо-тихо.

Рога у сайги острые, как железные вилы.

Максимыч весело подмигивает Варе. Варя догоняет его и берет за руку. Они тихо идут по ковыльной степи, вдоль забора из сетки.

Вдруг — стоп! На земле, у самого забора, лежит, завернув мордочку на спину, малюсенький, еще не совсем про сохший сайгачонок.

Так же как и на воле, он затаился и тихо лежит, пока не придет мать. Лежит так, как будто он и не живой вовсе.

Максимыч, Варя и Павел Федотыч смотрят на него, раздвинув траву. У сайгачонка от страха сильно дрожат бока, а глаза выпучились так, словно они хотят выпрыгнуть в кусты. Но он все-таки не шевелится, потому что так велела мать, а уж она знает, как надо.

— Ну, давайте отходить. Пусть он себе лежит.

— Ой, какой он смешной! — радуется Варя. — Как маленький старичок. Правда, папа?

Павел Федотыч снова тихо идет вдоль забора. Вдруг он делает шагов пять в сторону и наклоняется. На земле точно так же лежит и трясется от страха второй сайгачонок.

Два малыша — точная копия со старых сайгаков: такие же некрасивые, лупоглазые, с такими же огромными висячими носами. Видали вы хобот у слона? Вот если этот хобот отрубить пониже рта, то он в точности будет, как нос у сайги. Только ведь слон громадина, а сайга — как маленькая козочка.

— Эх, ты! Глядите, глядите! — неожиданно закричал Максимыч. — Это они с нами расправляться бегут.

Варя глянула в степь. Прямо на нее быстро неслось стадо сайгаков. Впереди, круто наклонив рога, бежал старый разъяренный сайгак. Огромный нос его почти волочился по земле.

В одно мгновение Павел Федотыч схватил Варюшку на руки и посадил на высокий заборный столб.

— Держись крепко! Я сейчас тебя сниму.

А сами они с Максимычем бросились бежать к калитке.

Вы, наверно, удивляетесь: чего же они испугались? Что может сделать человеку такой маленький зверь? Но там, в нашем поселке, лучше знали этого зверька. И там говорили:

— С сайгаком лучше не связываться, лучше обойти его, уступить ему, но только не доводить его до злости.

Потому что этот маленький зверь не боится никого на свете. В диком гневе он кидается, нагнув рога, на больших бугаев, па людей, на автомобили, которые проезжают по дороге А рога у него острые, как железные вилы. Попробуй-те ка устоять, когда на вас несутся две вот такие стрелы!