Остров Z

– Вы что, жалеете этих… – Наташа кивком указала на зомби, – да?

– Я людей жалею, – Охотник чуть остыл. – Потому и сдерживаю нежить как могу, отвожу от людей, направляю куда подальше. Процесс тонкий! А тут вы, как слон со слонихой в посудной лавке! Устроили, понимаешь, брачные игры… со стрельбой.

– Чего это я слониха? – обиделась Наташа. – Вы бы тоже… того… фильтровали.

Охотник пропустил ее реплику мимо ушей.

– Встали оба, – приказал Охотник. – Только медленно и печально, чтобы не раздражать. Любое резкое движение – и я сам вас прикончу!

– Мы поняли, поняли, – Шаман поднялся и подал руку Наташе. – Как ты научился ими управлять?

– Само собой вышло, – Охотник стволом ружья указал направление. – Туда шагайте. Только опять медленно! Пятьдесят шагов отсчитаете – и стоп.

Олег честно пытался считать, но сбился на десятом шаге. Зомби кружили, нарезали восьмерки и вообще вели себя нервно, то приближаясь, то уходя в заросли. Казалось, что они вот-вот сорвутся с условного поводка Охотника и снова накинутся на отнятую хозяином «кость». Несколько раз нелюди проходили совсем близко, а трижды они даже толкнули Шамана в бок. Несильно, но чувствительно. Какой уж тут счет?

Выручила Наташа. Она сумела отсчитать заветные пятьдесят шагов. Более того, она сразу же поняла, что делать дальше. Парочка встала перед почти сохранной избушкой. Перекошенной, дряхлой, без окон и двери, но с крышей и трубой. То есть жить в ней нельзя, но в качестве укрытия от дождя и от нелюдей она годилась. Версию подтвердил Охотник, который на пару минут куда-то исчез, а затем появился, причем сразу внутри избушки. Он выглянул из оконного проема и гостеприимно буркнул: «Заходите, не маячьте».

Лишь очутившись под дырявой крышей, Шаман и Наташа выдохнули и слегка успокоились. Конечно, насколько это было возможно в компании Охотника. Он не спешил ослаблять хватку.

– Теперь слушаю вас, – строго взглянув на парочку, сказал Охотник. – Только без лабуды. По существу.

– У меня силы откуда-то взялись, будто у терминатора, – торопливо пояснил Шаманов. – Вот мы и решили, что дело в перерождении. Наверное, из-за того, что в зеркала смотрелись. Я еще в Замятино, а Наташа – по ходу. Мы решили, что надо клин клином вышибать, но у тебя в бункере мы зеркал не нашли. И воды не нашли, чтобы в нее посмотреться. А тебя не было, и когда ты вернешься, откуда нам было знать? Вот и решили действовать. Водоем твой найти или что-то еще. Мы не правы?

Шаман вопросительно уставился на Охотника. Тот, как обычно, выдержал паузу и нехотя кивнул. Но взгляд у него остался строгим и недоверчивым.

– Допустим, вы правы, – сказал Охотник. – В этом случае дело осложняется. Но план остается прежним. Я тут кое-что организовал. Федоровские ушли на круг. Вернутся через два часа к броду, это на полтора километра западнее. По времени – час форы. За это время нужно успеть дойти до этого самого брода и устроить там засаду.

– Засаду? – удивленно спросила Наташа. – Ты предлагаешь отбить наших друзей у ополченцев? Втроем против сотни? Или я чего-то не понимаю?

– Вот и хорошо, что их сотня, – уже совсем спокойно ответил Охотник. – В такой толпе мы без проблем «отцепим» ваших парней. Без шума и пыли, незаметно.

– Зачем? – вдруг спросил Шаман и пожал плечами. – Они теперь не нужны. Надо решать новую проблему, с досрочным перерождением!

– Олег, ты сейчас серьезно?! – возмущенно спросила Наташа.

– Абсолютно, – Шаман поднял руку. – Не заводись только! Ты забыла? Мы не дотянем до ночи!

– Это ты кое-что забыл, – сказал Охотник, качая головой. – Все равно нужны помощники, хоть ночью, хоть досрочно. И теперь даже больше нужны, вернее – скорее.

– Вот именно! Надо решать задачу как можно скорее! Это значит, помощников искать некогда!

Охотник попытался вновь возразить, но Шамана понесло, и он, забыв о страхе перед отставным палачом, не дал суровому собеседнику вклиниться в монолог.

– Перерождение идет плавно, а не скачком, как под луной, и это значит, что можно провести «реанимацию» в порядке живой пока очереди. Сначала меня обратим, потом Наташу… или наоборот. Чтобы удержать подопытного, хватит тебя одного!

– А если не удержу один? Ты сам сказал – сил у тебя теперь немеряно.

– Почему один? Вдвоем будете держать! Наташа ведь пока человек… почти. А потом я стану… вроде тебя. Удержим! Да?

Шаманов обернулся за поддержкой к Наташе. К его удивлению, никакой поддержки он не нашел. Поскольку не нашел Наташи. Вот только что она сидела на условном «подоконнике», и вдруг… исчезла! Шаман вновь обернулся к Охотнику. Тот отодвинул Олега в сторону, выглянул в окно, а затем вдруг сиганул в проем и помчался в заросли. Шаманов на какое-то время замешкался, проронил невнятное ругательство и тоже покинул избушку, но через дверь.