Остров Z

– Ты о чем? – Охотник покосился на маячащих за деревьями нелюдей. – Об этих? На самом деле я не слишком хорошо умею ими управлять.

– А слишком хорошо и не надо. Пусть слегка придержат партизан и военных. Лишним запас времени никогда не бывает.

– Я подумаю, – уклончиво пообещал Охотник.

Шаман кивнул, но больше ничего не сказал. Сказано было уже достаточно. И вообще было неплохо взять тайм-аут. За несколько десятков минут ситуация не раз и не два перевернулась с ног на голову и обратно: от подавляющего преимущества Охотника до условного перевеса Шамана. Это все отняло у Олега массу моральных сил. Требовалось их восстановить. Да и зафиксировать свое преимущество на этакой «несгораемой сумме» было нелишним. Пока Охотник это позволял, следовало пользоваться. Не ради амбиций. Исключительно для дела.

Зона разлома 11

Остров, сутки назад

Часам к десяти вечера погода снова наладилась. Дождь прекратился, и в облаках возникли существенные прорехи. У квестеров появилась возможность лично убедиться, что упомянутое доктором Селивановым расписание дождей действительно существует. Но больше всего их заинтересовал другой феномен, не упомянутый учеными во вступительной части доклада, а оставленный, как вся ненаучная мистика, на десерт: о влиянии лунного света на зараженных. Будто бы надеясь получить от самой луны ответ на эту загадку, квестеры вышли на свежий воздух и уставились на темнеющее небо. Ночное светило как раз поднялось над горизонтом.

– Если все так, перспективы не очень, – взглянув на небо, высказался Бибик. – Барьер сегодня есть, а завтра вдруг возьмет да исчезнет. Дожди прекратятся, высохнет все, и лови тогда зомбятину по окрестностям, а потом и в дальних краях. Луна-то везде светит.

– Худший вариант, – согласился Андрей и кивком указал на сарай. – Но пока это локальная проблема, так что лучше бы нам подумать о другом. Как найти пакаль?

– Если он у военных, можно попробовать договориться. Полномочия имеются. А вот если артефакт нашли местные, все сложнее.

– Его могли не найти вообще, – вмешался Каспер. – Надо прочесывать Остров, как мы и хотели, по спирали. С двумя десканами получится нормально, триста метров – гарантированная полоса захвата. Мало, что ли?

– Немало, но времени уйдет больше, чем при точечной работе, – сказал Бибик. – Теперь мы знаем гораздо больше, чем в момент прибытия. От этого и надо плясать. Нужен план, где искать пакаль и как к нему подобраться. Есть мысли?

– В принципе есть… – начал было Андрей, но тут вдруг в сарае что-то громыхнуло, затем послышалась какая-то возня, скрип, отзвуки глухих ударов и снова грохот.

Квестеры разом бросились к сараю, но войти не успели. Дверь распахнулась, и на пороге возник Муха. Вид у него был такой, что оторопели даже повидавшие всякое Бибик и Андрей. Каспер так и вовсе остолбенел. Хорошо, в беседе под луной не участвовала Шурочка. Ей точно грозил бы обморок от увиденного. Муха был по уши в темной крови, в правой руке держал топор, а в левой… голову своего двойника. Впрочем, теперь бывший двойник мало чем напоминал Муху, и дело не в посмертной маске. Черты лица были серьезно искажены еще при жизни, а многочисленные язвы окончательно его обезобразили.

– Твою… в душу… – негромко выдохнул Бибик. – Это как понимать?

– Отскрипели чесанки, – глухо ответил Муха. – Только луна взошла, начал корчиться, морда лица потекла, запаршивел весь вмиг, а потом захрипел и вдруг на меня бросился. Пришлось обороняться.

Муха швырнул голову двойника на землю.

– Помыться бы тебе, – сказал Андрей, стараясь говорить спокойно.

– Иду в баню, – Муха кивнул и бросил топор. – Польешь?

– Идем, – Андрей бросил взгляд на Бибика. – Приберите с Каспером.

– Сделаем, – Бибик покачал головой и негромко добавил вслед: – Ну и бойцы у тебя, Лунев. С такими самое то чертей гонять.

– Чем и занимаемся, – Андрей махнул рукой. – Для всех остальных: ничего особенного не произошло. Раненый не дожил до восхода луны.

– Само собой.

Мылся Муха долго и тщательно. Затем примерно столько же времени стирал одежду. И молчал. Андрей его не трогал, понимая, что надо дать человеку время прийти в себя. К тому же он опасался, что Муху может «переклинить». Михаил ведь и не скрывал, что иногда неизвестно почему слетает с катушек, так что провоцировать его не следовало.

Наконец Муха успокоился, закончил водные процедуры, кое-как натянул влажную одежду и уселся на банную скамью. Андрей воспринял это как приглашение к разговору и сел рядом.

– Он всю свою жизнь пересказал, – негромко проронил Муха. – Получается – всю мою жизнь, если б я жил нормально, как все люди. А я его… топором. Нормально, да?

– Не вини себя, – Андрей покачал головой. – Ты не виноват, что он попал сюда и заразился.

– Ты уверен? – Муха хмыкнул. – А что, если наши двойники оказываются у нас на пути как раз потому, что мы их притягиваем? Что, если он попал сюда именно потому, что я здесь очутился?

– Есть доказательства?

– Нет. Даже наоборот, он давно собирался сюда приехать. И вот выбрался наконец в отпуск. Но…