Остров Z

Андрей свернул в лес, Бибик без возражений последовал за ним, и дальше напарники двинулись под прикрытием «зеленки». Новый маршрут значительно сократил путь. Военная колонна была вынуждена втянуться в распадок между двумя высокими холмами и сделать значительный крюк, а ходоки тем временем двинулись по прямой. Очень скоро они снова увидели дорогу, но теперь на ней маячил не хвост, а голова военной колонны. У квестеров образовался как минимум пятиминутный запас времени. Так же, как было у беглецов из взорванного в Алексеевке дома, которые шли где-то рядом, параллельным маршрутом.

Минут пять квестеры двигались в прежнем ускоренном темпе, затем Андрей вдруг остановился и подал Бибику знак замереть, а потом и вовсе укрыться. Впереди и справа в просветах между деревьями виднелось открытое пространство. Дорога на Мошнино проходила как раз по этому полю. Гул военной колонны и топот бегущей за ней толпы мертвяков пока были едва слышны, но имелась вероятность, что вояки вырулят из-за лесного языка именно в тот момент, когда ходоки окажутся на открытой местности. До следующего перелеска, за которым и находилась старая тюрьма, было не меньше километра по прямой.

Андрей в данном случае беспокоился не за себя и даже не за Бибика. Для своего полтинника квестер был в отличной форме. А вот ходоки из взорванного домика могли попасть в переплет. Колонне до поворота минуты три-четыре ходу. Сумеют ли подопечные выполнить норматив – километр за три с половиной минуты? По пересеченной-то местности. Муха выполнит и перевыполнит, а остальные?

Сомнения разрешились сами собой. В сотне метров левее позиции квестеров зашуршали кусты, и на поле выскочили ходоки. Первым мчался неутомимый Муха – в данный момент его следовало величать Олегом Шамановым – за ним бежали Тимофей Бажов и Наташа, затем какой-то военный, а замыкал группу Охотник. Бежали все резво, но девушка и военный то и дело спотыкались, словно были больны, а Охотник тяжело дышал – сказывался возраст. То есть ко второй половине дистанции эти трое могли элементарно выдохнуться. И тогда… здравствуй, крупный калибр или винтовочные пули.

От наблюдений Андрея отвлек характерный писк дескана. Лунев обернулся к Бибику. Тот достал приборчик и продемонстрировал Андрею. На экране детектора отчетливо светилась метка. У кого-то из пятерки ходоков при себе имелся пакаль!

– Понял, да? – хмыкнул Бибик. – Мы его ищем, а он вот где! У твоих подопечных! Зря ты свой дескан Шурочке оставил. Давно бы пакаль отыскал.

– Это верно, – Андрей кивнул. – Только чует мое сердце, не та отметка на дескане, не от местного пакаля. От принесенного.

– Интересно девки пляшут. И откуда такие догадки? Есть основания?

– Есть даже обоснованные подозрения и прямые улики, – Андрей усмехнулся.

– И у кого этот принесенный пакаль?

– У одного из этой вот четверки Мухиных приятелей, – Лунев стволом указал вслед ходокам.

– Выбор богатый. Ты не знаешь, кто это, или не хочешь пока говорить?

– Я не уверен. Но это не вопрос. Придет время, выясним. Важнее – понять, кто по жизни этот владелец пакаля и зачем ему вторая вещица? Если черный квестер – полбеды, а если серьезный игрок? Могут возникнуть внеплановые проблемы.

– Могут, и еще какие! – Бибик задумчиво кивнул. – И что будем делать?

– Прикрывать. Когда потребуется, поможем, но пока лучше не подсекать. Рыба еще не на крючке.

– Если кто-то из четверки – игрок противника, Муха в опасности.

– Такая работа, – Андрей пожал плечами. – Да и когда он не в опасности? Когда спит? Он ведь сам для себя бывает опасен. Сейчас он, может быть, в меньшей опасности, чем обычно, ведь он увлечен ролью Шаманова.

– А как же…

Андрей не дал Бибику закончить. Гул колонны стал громче, головная машина вывернула из-за леса, и ходоки очутились в поле зрения военных. Наступил момент истины.

Вряд ли у военных имелись десканы, но учуяли добычу и сориентировались они быстро. В кабине грузовика, шедшего за головным БТР, засуетились пассажиры, затем открылось боковое окошко, и один из вояк, сержант, прицелился в беглецов из снайперской винтовки. Все шло, как и предполагал Андрей.

Пока снайпер готовился к стрельбе, Лунев жестами пояснил Бибику, где занять позицию, как работать и куда отходить по выполнении боевой задачи. Затем Андрей прошел чуть вперед, сам занял позицию и прицелился.

Выстрелил он на долю секунды раньше военного. Пуля не задела сержанта, но испортила ветровое стекло машины и сломала прицел винтовки. Чтобы подтвердить серьезность намерений, Андрей выстрелил еще дважды, снова никого не зацепив, и убрался с позиции. Секундой позже затрещали выстрелы в тылу колонны, это подключился Бибик. Стрелял полковник не по колонне, а по эскорту из бьющихся в борта машин зомбаков, но военные-то этого не знали. Колонна остановилась, и башни головного и замыкающего БТР пришли в движение.