Острова Чалдеи (ЛП)

 Ого запрыгнул туда, а потом помог спуститься мне. Вода лишь покрывала его щиколотки, но мне доходила до голеней. Мы пробрались по воде к перу, и Ого засунул его за пояс. Теперь у него их было четыре. Но что мы должны были делать дальше? Это озадачивало. Мы посмотрели назад – на рябящую воду.

- Не может быть, чтобы всех унесло сюда. Тогда осталось бы больше следов, - сказал Ого и ухмыльнулся: - Вроде фруктового желе, которое у тебя сзади по всему платью.

Как он мог смеяться, когда мы оказались в таких неприятностях, было выше моего разумения. Я чуть не напомнила ему, что регент убьет его, если узнает, что он здесь. Вместо этого я сердито сказала, что ему тоже не мешает помыть в фонтане перепачканную тестом голову.

- Гадость, - произнес он, пощупав волосы, и сунул голову в фонтан.

- Тише, - шикнула я, когда он вскрикнул от ледяной воды.

Он с упреком посмотрел наверх на громадную рыбу.

- Лосось твоего размера мог бы и сделать нам одолжение, согрев воду.

- Откуда ты знаешь, что это лосось? – спросила я, но на самом деле не ждала ответа, поскольку его слова дернули за что-то в моем подсознании и заставили меня подумать о перьях в другом ракурсе.

Что, если они упали не случайно? Мог ли Зеленый Привет оставить их здесь нарочно? Я подняла взгляд на воду, будто маленький водопад льющуюся изо рта рыбы.

- Думаю, эти перья вроде стрелок, - сказала я. – Зеленый Привет указывает нам путь.

Ого уставился на меня:

- Путь к чему?

- Откуда мне знать? – вздохнула я. – Я всего лишь Мудрица, к тому же еще только учащаяся. Но я собираюсь взобраться по водопаду. Подсади меня.

И он помог мне вскарабкаться наверх к бегущему зайцу.

Подъем был высотой примерно в три роста Ого и при этом скользким. Фонтан, может, и выглядел красиво, но от воды всё покрылось толстым слоем слизи. Будто взбираешься на гору лягушачьей икры. Вода постоянно шлепала меня по макушке, зато, полагаю, смыла фруктовое желе. Я подтягивалась наверх, цепляясь за каменные хвосты и гривы, копыта и оленьи рога. Наверху я обхватила рукой кота за шею и огляделась. Ничего, кроме другого вида того же самого. Что я тут делала, промокшая насквозь и ничего не обнаружившая?

Я посмотрела коту в лицо и (сейчас уже не знаю, произошло ли это на самом деле) могла поклясться, что солнце, отразившись в его мокрых каменных глазах, окрасило их в точно такой же зелено-голубой цвет, как у Страшилы, и они повернулись, посмотрев мимо меня – в гигантский рот рыбы. За водой, ровно, как атлас, переливающейся над ее губой, вниз в темноту уходили ступени.

Я махнула Ого и показала на рыбу, чтобы дать ему понять, что собираюсь делать, а потом проползла в рот. Там я смогла почти полностью выпрямиться. Перед тем, как перелиться через край, вода скапливалась здесь, занимая почти всё пространство. Мне пришлось протискиваться мимо нее по узкому скользкому проходу сбоку. Я продвигалась медленно: один неверный шаг, и она легко перетащила бы меня с собой через край. Как только я миновала воду, спускаться стало легко. Лестница спиралью уходила вниз, и вниз, и вниз. Должно быть, я спустилась под землю, поскольку фонтан был не настолько высоким, сколько я прошла, но в сероватом сумраке я прекрасно видела дорогу. Это должно было стать предупреждением. Что за свет мог существовать здесь, глубоко внизу?

Затем на меня накатила такая сильная, настойчивая тоска по Скарру и дому, что мне пришлось остановиться на минутку, прислонившись к холодной стене. Я почувствовала острый соленый запах водорослей и моллюсков – запах моря, которое на Скарре никогда не бывает далеко, куда ни пойди. Стряхнув тоску по родине, я продолжила спускаться. Так далеко в глубине материка я не могла на самом деле чувствовать запах моря.

Вскоре после этого ступеньки закончились. Свет стал ярче так внезапно, что на минуту я ослепла и едва видела пещерное помещение, в котором стояла, и сидящего посередине мужчину. На один безумный момент я подумала, что это Ого. В его лице был намек на Ого. Но потом я разглядела, что он гораздо старше, и, что еще хуже, я увидела странную пульсирующую ауру, окружавшую его ядовитым ореолом. Он что-то мне напоминал. Медузу? Нет. Он был точно губка – ищущая, рыщущая губка, – которая всасывает всё, что ей нужно.

- Привет, - произнес он мягким голосом, способным задушить все надежды.

Но теперь я смотрела уже не на него. На каменистой почве рядом с ним лежал маленький теленок, так жестоко связанный и перевязанный, что я едва могла различить форму его тела. Широкие горчичного цвета ленты водорослей лежали на его обросшей ракушками спине, но сквозь путаницу темной магии, из-за которой они сливались цветом с землей, все-таки можно было разглядеть маленькие синие крылья.