Острова среди ветров

По вечерам, когда дождевой лес полон своеобразных звуков, о себе непрестанно напоминают всевозможные жабы и лягушки. Но самую замечательную из встречавшихся мне лягушек я видел не близ Симлы, а у зоолога Гарта Ундервуда, профессора Вест-индского университетского колледжа. Это была свистящая жаба-пипа, удивительно плоское, почти квадратное существо; ее недавно нашли в Нарива-болоте, в восточной части Тринидада.

До этого было известно, что «пипа-пипа» — жабы-свистуны — водятся только на небольшом участке в южной части острова. Им не придавали никакого значения, пока не потребовался материал для изучения своеобразного мира всевозможной лягушечьей молоди. И вот тут-то и было обнаружено, что яйца и даже головастики у этой разновидности развиваются в кожных спинных бугорках самки, которые они не покидают до тех пор, пока не сформируются в лягушат.

Вместо того чтобы поискать таких жаб у себя, написали в Суринам с просьбой прислать Surinam toads — суринамских жаб — так этот «свистун» называется по-английски. Услужливые суринамские голландцы, ничтоже сумняшися, наловили первых попавшихся жаб и отправили их самолетом на Тринидад, где получатели произнесли немало неблагодарных слов при виде обычных жаб ага (Bufo marinus).

И вот теперь зоологи университетского колледжа тем более были рады, что впредь им не придется искать этих жаб-пип на стороне…

Насекомые

Как на материке, так и на всех Антильских островах повсюду на деревьях попадаются словно слепленные из папье-маше гнезда термитов. А под корой стволов и ветвей тянутся проложенные термитами длинные туннели. Они строят их, чтобы на своем пути передвижения избежать дневного света. Если расковырять такой туннель, то у самого отверстия увидишь маленьких кремовых насекомых, моментально прячущихся от света. А если ножом вырезать кусочек гнезда, то там поднимется невообразимая, совершенно сумасшедшая суета.

«Черт бы их всех подрал!» — пробурчал один из плантаторов, которого я попросил показать в горном дождевом лесу внутренность термитного гнезда.

Здесь можно увидеть и муравьев-листорезов: бесконечные шеренги «рабочих», несущих микроскопические кусочки листьев. В подземных норках они их пережевывают, превращая в субстрат для удобрения своих многократно описанных грибных плантаций. Если, идя за ними следом, добраться до их жилища и раскопать вход, то немедленно появятся муравьи-солдаты, чтобы охранять его, пока рабочие не заделают пролом. У этих охранников огромные головы. Их, несомненно, можно было бы использовать для сшивания ножевых ран. Вонзив свои могучие челюсти в тело, охранники не разжимают их даже тогда, когда вы оторвете их туловище от вцепившейся в вас головы. Таким образом, головы муравьев-листорезов нисколько не уступают в эффективности хирургическим скобкам!

Поскольку эти листорезы наносят серьезный вред садам и плантациям, их ненавидят ничуть не меньше, чем кочующих муравьев. Как-то раз эти муравьи-пираты наводнили Симлу в таких количествах, что оттуда пришлось уйти и не возвращаться, пока они не отправились дальше. Но такими внушительными их колонны бывают очень редко. Мне самому неоднократно приходилось видеть кочующих муравьев в Арима Валей и в девственном лесу, и на плантациях какао, но я ни разу не встретил их воинственного строя шире, чем в три-четыре муравья в ряд.

В Симле насекомые изучаются весьма широко. Мисс Крейн, которая много лет подряд наблюдала в больших вольерах на воздухе за брачными церемониями бабочек, видела даже рождение великолепной «грозно окрашенной» Heliconiinae.

В тропиках проследить рождение бабочки гораздо труднее, нежели в умеренных широтах, где процесс размножения, протекая значительно интенсивнее, занимает сравнительно короткий период. На Тринидаде он тянется целый год, и в таком медленном темпе, что требуется скрупулезная работа для того, чтобы собрать достаточный для исследований материал.

Яйца бабочек с растений нужно ежедневно собирать в инсектарии, чтобы ни муравьи, ни другие незваные гости не съели их. Вышедшие из яиц гусеницы содержатся в надежных помещениях. Когда куколки лопаются и появляются бабочки, полноценные экземпляры перемещают в холодильники. Живых, но замороженных их держат там, пока не скопится достаточное количество для заключительных опытов. Опыты же ставятся по выведению бабочек с расцветкой, похожей на ту, которая свойственна «несъедобным бабочкам»; такая окраска спасает от насекомоядных птиц.

Памяти Вильяма Биба

Одновременно мисс Крейн занималась планами постройки на склоне, ниже Симлы, бассейна для крабов-боксеров, которыми питаются красные ибисы.

А выше Симлы находилась большая вольера тоже о бассейном в центре, для наблюдений за летучими мышами-рыболовами. Здесь выясняли, определяют ли они местонахождение рыбы с воздуха при помощи своего эхолота, или же им для этого необходимо прикасаться к воде. Вообще на созданной Бибом станции Симла широчайшие возможности для любых исследований тропического животного мира.