Острова в космосе

Молекулярный луч протянулся вниз, и черный металлический купол взмыл высоко в небо, разрушая прочность магнитной стены. Мгновение спустя «Старый мореход» проскочил в образовавшуюся щель. Через несколько минут они должны были уже улететь далеко от города.

Торлос, казалось, понял это. Он торопливо оттолкнул Мори от молекулярно-лучевого прожектора и забрал у него пульт управления.

Житель Нансала не понимал силы этого луча, не знал, что эти прожекторы могут сдвигать с орбит целые солнца. Он знал только, что они разрушительны. Корабль были уже в нескольких милях от города, когда он включил прожектор, предварительно повернув регулятор мощности.

К своему изумлению, Торлос увидел, как весь город внезапно взмыл в воздух и вспыхнул в воздухе, как метеор, после чего исчез высоко в облаках. На его месте осталась глубокая дыра в земле, огромная пропасть, выложенная темным гранитом.

Торлос уставился на эту дыру с изумлением и ужасом.

Аркот медленно повернул назад, и они проплыли над тем местом, где только что был город. Там они увидели дюжину или около того линкоров, мчащихся прочь от них, чтобы разнести весть о катастрофе – это были те немногие, кому посчастливилось оказаться за пределами города, когда в него ударил луч.

Ричард провел корабль прямо над огромной ямой и медленно опустился вниз, используя огромные прожекторы, чтобы осветить темную пропасть. Далеко-далеко внизу виднелась ее твердое каменное дно. Глубина провала составляла много миль.

Затем Аркот поднял корабль и направился сквозь слой облаков к яркому свету большого желтого солнца, над морем серых туманных облаков. Он подал знак Роберту, вошедшему в рубку управления, чтобы тот принял управление.

– Отправляйся в космос, Мори. Я хочу выяснить, почему Торлос выкинул этот последний трюк. Уэйд, а ты вставь новую трубку в блок невидимости.

– Конечно, – ответил Уэйд. – Кстати, что случилось там, на переговорах? Мы были удивлены, как сам дьявол, услышав, как ты кричишь о помощи – до этого момента все казалось мирным.

Аркот пошевелил ушибленными руками и печально усмехнулся.

– Много чего случилось. – И он объяснил Уэйду и Фуллеру, что произошло во время их встречи с саторианским командиром.

– С такими людьми приятно иметь дело, – язвительно заметил Уэйд. – Они пытались получить все и результате потеряли все. Мы бы дали им много, если бы они были порядочными. Но что же это за война, которую ведут жители двух планет?

– Именно этот вопрос я и намерен разрешить, – ответил Ричард. – У нас еще не было возможности поговорить с Торлосом. Он только признался мне, что был шпионом Нансала, а потом началось веселье, и с тех пор мы были слишком заняты, чтобы задавать вопросы. Пошли в библиотеку.

Аркот знаком поманил за собой Торлоса, и все, кроме Мори, вышли в коридор.

Когда все расселись в библиотеке, Аркот начал телепатический допрос:

«Торлос, почему ты отобрал у Мори управление лучом, а потом уничтожил город? У тебя, уж наверное, не было причин убивать всех невоюющих женщин и детей в этом городе, не так ли? И почему после того, как я категорически запретил тебе использовать тепловой луч, пока мы невидимы, ты уничтожил ими тот линкор? Ты убрал нашу невидимость и разрушил трубу. Зачем ты это сделал?

«Мне очень жаль, землянин, – ответил Торлос. – Я могу только сказать, что не вполне понимал, какое действие окажут эти лучи. Я не знал, как долго мы будем оставаться невидимыми. Такое уже было сделано в наших лабораториях, но… только на долю секунды, и я боялся, что мы скоро станем видимыми. Это был один из их последних линкоров, оснащенный новым, секретным и очень смертоносным оружием. Я не знаю точно, что это за оружие, но я знал, что этот корабль может быть смертельно опасен для нас, и я хотел убедиться, что он не нападет на нас. Вот почему я использовал луч, пока ваш корабль был невидим. И я не собирался разрушать город. Я только пытался разрушить завод, который строит эти линкоры, я хотел уничтожить их машины. Я понятия не имел о силе этого луча. Я был так же напуган, увидев, что город исчез, как и ты, я только хотел защитить свой народ. – Торлос горько усмехнулся. – Я прожил среди этих вероломных людей много лет и не могу сказать, что у меня не было повода уничтожить их город и всех в нем. Но я не собирался этого делать, землянин».

Аркот знал, что он говорит искренне. При телепатическом общении обмана быть не могло. Он пожалел, что не воспользовался им при общении с лидером Сатора – тогда угроза была бы быстро устранена!