Острова в космосе

Мори, успешно сохраняя невозмутимое выражение лица, поднял руку и звучно добавил:

– Для меня это вдвойне впечатляюще, приятель!

Местный лидер что-то ответил на своем родном языке, решительно уперев руки в бока и одновременно покачивая головой из стороны в сторону.

Аркот внимательно наблюдал за этим человеком, пока тот говорил. Он был выше Торлоса, но не так крепко сложен, как все остальные здесь. Казалось, Торлос был необычайно силен даже для этого мира.

Когда военачальник закончил свою речь, Ричард улыбнулся и повернулся к Торлосу, чтобы передать ему свои мысли.

«Скажи вашему лидеру, что мы прилетели с далекой планеты, лежащей в бескрайних глубинах космоса. Мы пришли с миром и уйдем с миром, но мы хотели бы попросить его о некоторых милостях, за которые мы отплатим ему, дав ему секрет нашего оружия. С их помощью он может легко завоевать Нансал. Все, что нам нужно, – это немного проволоки, сделанной из элемента свинца, и некоторая информация от ваших астрономов».

Торлос повернулся к военачальнику и заговорил с ним глубоким, сильным голосом.

Тем временем, Мори попытался установить контакт с кораблем. Однако стены здания, казалось, были сделаны из металла, и он не смог пробиться к Уэйду.

– Мы отрезаны от корабля, – тихо сообщил он Аркоту.

– Я опасался этого, но думаю, что все будет хорошо. Наше предложение слишком выгодно для них, чтобы отказаться.

Когда предводитель закончил говорить, Торлос повернулся к Ричарду.

«Командующий просит вас доказать возможности вашего оружия. Его ученые говорят ему, что невозможно совершить такое путешествие, как вы утверждаете».

«То, что говорят ваши ученые, в какой-то степени верно, – подумал Арко. – Они знают, что ни одно тело не может двигаться быстрее скорости света, не так ли?»

«Ну да. Таков, говорят они, факт. Чтобы совершить это путешествие, вы должны были прожить не менее двадцати миллионов лет!»

«Скажи им, что есть некоторые вещи, которые они еще не знают о космосе. Скорость света – вещь, которая фиксируется природой пространства, верно?»

Торлос еще немного посовещался с учеными, а затем опять повернулся к Аркоту.

«Они согласны с тем, что не знают всех тайн Вселенной, но не согласны с тем, что скорость света определяется природой пространства».

«Спроси у них, как быстро распространяется звук?» – попросил Аркот.

«Они спрашивают, о какой среде идет речь? Звук имеет разную скорость в разных средах».

«Верно. А как быстро распространяется свет в воздухе и в стекле? Скорость света так же изменчива, как и скорость звука. Если я могу изменить природу пространства, чтобы увеличить скорость света, то не могу ли я тогда двигаться быстрее, чем в нормальном пространстве?»

«Они говорят, что это правда, – сказал Торлос после продолжительного разговора с мужчинами за столом, – но они говорят, что пространство не изменяется, так как это пустота».

«Спроси их, знают ли они о кривизне пространства. – Аркот начал беспокоиться, опасаясь, что его объяснение будет непонятным. Если местные ученые не знают известных ему понятий, он не сможет ничего объяснить им, и потребуется много времени, чтобы научить их всему новому».

«Они говорят, – подумал Торлос, – что я тебя неправильно понял. Они говорят, что пространство не может быть искривлено, потому что пространство – пустота, а как может быть искривлено пустое ничто?»

Ричард повернулся к Роберту и пожал плечами.

– Я сдаюсь, Мори, дело плохо. Если они настаивают на том, что пространство – ничто и не может быть искривлено, я не могу объяснять дальше.

– Если они не знают об искривлении пространства, – ответил его друг, – спроси их, откуда они узнали, что скорость света – это предельная скорость движущегося тела.

Торлос перевел этот вопрос, и ученые дали свой ответ.

«Они говорят, что вы знаете о пространстве не больше, чем они, потому что они знают, что скорость света предельна – мысленно сообщил Торлос. – Они испытали это на космических кораблях на высоких скоростях и в экспериментах с мельчайшими частицами».

Теперь ученые смотрели на Аркота с протестующим видом: они чувствовали, что он пытается им что-то навязать.

Ричард тоже начал раздражаться.

«Ну, если они настаивают, что мы не могли прилететь с другой звезды, то откуда, по их мнению, я взялся? Они исследовали эту звездную систему и не нашли таких людей, как мы, так что я, должно быть, прилетел с другой звезды. Но как? Если они не примут моих объяснений, пусть придумают свою собственную теорию, чтобы объяснить факты! – подумал он и, подождав, пока Торлос переведет его слова, продолжил: – Они говорят, что я знаю не больше, чем они. Скажи им, пусть смотрят».

После этого физик вытащил свой молекулярно-лучевой пистолет и поднял в воздух тяжелый металлический стул. Затем Мори вытащил свой тепловой луч и направил его на этот стул. Через несколько секунд металл раскалился добела, а затем стал превратился в огненный шар из жидкого металла. Роберт выключил тепловой луч, и Аркот держал шар в воздухе, пока он быстро охлаждался под действием молекулярного луча, после чего опустил его на пол.