Острова в космосе

Они летели на высоте в двадцать миль, а горы, на которое указывал Торлос, находились далеко в синей дали, почти за горизонтом. По мере того как они приближались к ним, горы, казалось, начали медленно меняться. Казалось, они ползают друг по другу, как живые существа, увеличиваясь в размерах и меняя цвет с голубого на сине-зеленый, а затем на насыщенный изумрудный.

Вскоре корабль уже плавно несся над ними. Впереди и внизу, в скалистом ущелье, раскинулся огромный город-конус, самый большой из тех, что земляне когда-либо видели. Подлетев еще ближе, они заметили позади него еще один конус – это были два города, соединенные хребтом! Они напоминали два земных цирковых шатра двухвековой давности.

«Ах… дом! – улыбнулся Торлос. – Вы знаете, идея с двумя конусами – это что-то новенькое. Все было не так, когда я покинул его много лет назад. Он растет, растет – в сторону и вверх! Видите? На всех зданиях яркие цвета! А вон там, слева, уже выкапывают фундамент для третьего конуса! – Он был так взволнован, что Аркот с трудом мог связно читать его мысли. – Но нам не придется больше строить укрепления, – продолжал нансалиец, – если вы откроете нам секрет лучей, которыми пользуетесь! Только вот что, Аркот, ты должен сейчас спрятаться в горах, спуститься вниз и высадить меня там. Я пойду в город пешком. Я смогу идентифицировать себя и скоро буду внутри города, расскажу верховной троице, что у меня есть спасение и мир для них!»

«У меня есть идея получше, – предложил ему Ричард. – Это избавит тебя от долгой прогулки. Мы сделаем корабль невидимым и доставим тебя поближе к городу. Ты сможете выпрыгнуть из корабля с высоты, скажем, десять футов и дальше идти пешком. Тебе это будет не сложно?»

Торлос подтвердил, что с этим не возникнет проблем.

Невидимый «Старый мореход» нырнул вниз к городу и остановился всего в нескольких сотнях футов от основания магнитной стены, рядом с одной из гигантских лучевых станций.

«Я полечу на одноместном флайере, медленно и на малой высоте, вон к той горе, – сказал Торлос Аркоту, указывая пальцем вперед. – После этого ты можешь сделать корабль видимым и последовать за мной в город. И вам не нужно бояться предательства со стороны моего народа, – заверил он землян и улыбнулся. – Я так говорю, словно вам нужно бояться предательства со стороны какого угодно народа! Вы, безусловно, доказали свою способность защищаться! И даже если бы наши люди были склонны считать вас сторонниками саторианцев, они наверняка убедились, что это не так, после вашего бегства от них. Они, несомненно, уже узнали об этом по секретным каналам связи наших разведчиков. В конце концов, я был там не единственным нансалийским шпионом, и кто-то из них наверняка тоже сбежал на кораблях, которые улетели после того, как я разрушил город…»

Аркот ощутил печаль в мыслях Торлоса, который думал о том, что устроенное им непреднамеренное уничтожение города привело к катастрофе. Он, несомненно, убил не только врагов, но и кого-то из своих соотечественников.

Торлос немного помолчал, а затем спросил:

«Есть ли у вас какое-нибудь сообщение для верховного совета трех, которое я мог бы ему передать?»

«Да, – ответил Ричард. – Повтори им предложение, которое мы так глупо сделали командиру Сатора. Мы дадим вашему народу молекулярный луч, который, как видели ваши люди, вырвал из земли целый город и снес гору. Дадим тепловой луч, который расплавит все, кроме материала, из которого сделан этот корабль. И дадим знания, чтобы вы могли создать и этот материал тоже. А самое главное, мы откроем вам секрет самого страшного источника энергии, известного человечеству – энергии самой материи. Если все это окажется в ваших руках, Сатор очень быстро станет мирным и безобидным. А взамен мы просим только о двух вещах. Вам это почти ничего не будет стоить, но для нас они бесценны. Мы сбились с пути. В бескрайних просторах космоса мы больше не можем найти свою собственную Галактику. Но она имеет отличительные черты, которые можно увидеть на ее фотографиях, которые мы сделали с большого расстояния, и ваши астрономы могут сравнить их со своими собственными снимками, чтобы помочь нам найти путь назад. Кроме того, нам нужно больше топлива – нужен подводящий энергию провод. Наш двигатель может использовать энергию только в присутствии сильного гравитационного поля. Основная ее часть сливается обратно в накопительные катушки, с очень небольшими потерями. Но мы несколько раз использовали его вблизи больших звезд, и расход энергии растет по экспоненте. Нам не хватит энергии, чтобы вернуться домой, если по дороге у нас возникнут еще какие-нибудь неприятности».

Аркот немного помолчал, размышляя, и добавил:

«Эти две вещи – все, что нам действительно необходимо, но мы хотели бы получить больше, если ваш совет согласится. Мы хотели бы взять на нашу планету копии ваших книг, картин и других артефактов вашей цивилизации. Вот все, о чем мы просим».

Торлос кивнул.

«Я уверен, совет охотно согласится дать вам то, что вы просите. Это кажется недостаточной платой за то, что вы собираетесь сделать для нас».