Острова в сердце Африки

Известно, что домашние кошки легче приспосабливаются к незнакомой обстановке, чем собаки. И все же я была поражена, когда в Серенгети увидела настоящую домашнюю кошку. Вероятно, она убежала из машины какого-нибудь туриста и совершенно одичала. Фыркая, она пряталась среди кустов, совсем как дикая кошка, и наверняка положила начало целому ряду смешанных выводков, которые после спаривания с дикими кошками дадут потомство, подобное последним.

Ночью в районе Ндуту можно встретить обыкновенную генету — иной вид по сравнению с пятнистой, обитающей в лесах Абердэр, но сходную с ней по образу жизни. Шкура этой генеты светло-серая с темными пятнами. Она довольно широко распространена в Серенгети.

Легче всего увидеть полосатых мангустов³¹

, которые днем массами передвигаются на открытых местах. Днем можно натолкнуться также на карликового и черноногого мангустов. Однажды я обнаружила крупного египетского мангуста, или фараонову крысу, средь бела дня, а вечером, когда шла в палатку, мимо меня промчался белохвостый мангуст. В Серенгети можно насчитать еще несколько видов ночных мангустов, но для посетителей парка они, естественно, недоступны.

В Серенгети есть два довольно сходных вида шакалов: обыкновенный и чепрачный. Они не сталкиваются между собой, поскольку каждый из них занимает свою экологическую нишу: чепрачный шакал придерживается более густых кустарников, а обыкновенный — открытых равнин. Оба они питаются грызунами и птицами, а также иной раз детенышами антилоп, если удается их поймать. Кроме того, шакалы охотно пожирают падаль. Небольшие, юркие и быстрые, они часто идут на риск, пытаясь урвать кусок от добычи льва прямо из-под его носа. Подобно нашим лисицам шакалы питаются не только мясом, но и яйцами, насекомыми, кореньями, фруктами и ягодами.

Во всей Центральной Африке водится только один вид лисиц. Это небольшая большеухая лисица, одно из самых прелестных созданий, которое встречается и в Серенгети. Обычно она греется на солнце у своей вырытой в земле норы. Эти животные передвигаются небольшими семейными группами и поразительно дружелюбно относятся друг к другу. Со своими большими темными ушами, черными носами и живыми черными глазами они, видимо, необыкновенно хорошо приспособлены, чтобы улавливать сигналы, оказывающие влияние на их мир. Большеухие лисицы имеют довольно своеобразный ареал. Танзания — самая южная область их распространения в Восточной Африке, а затем они вновь появляются в южных и юго-западных частях Африки. Вероятно, это один из видов, у которых ареалы посредине рассекались обширным поясом лесов, пересекавшим еще 10 000—20 000 лет назад Африку.

Многие ученые полагают, что большеухая лисица вовсе не относится к настоящим лисицам. Это зависит от числа зубов — 46–48 маленьких острых шипов. Только сумчатые животные, зайцегубые хомяки на Мадагаскаре и, конечно, киты³²

побивают этот рекорд. Наша лисичка также не особенно похожа на обычных лисиц из-за ее пристрастия к насекомым, хотя она питается и небольшими грызунами, птичьими яйцами, ящерицами, фруктами и кореньями.

По своему образу жизни большеухая лисица сходна с редко встречающимся и пугливым земляным волком³³. Он обитает в сухих и открытых местностях, но его можно увидеть крайне редко. Земляной волк — сородич гиен, однако по размерам он не больше шакала, а по окраске напоминает полосатую гиену. На этом сходство кончается, поскольку земляной волк имеет прискорбно слабые челюсти, маленькие хилые зубы, которые предназначены для пережевывания насекомых, прежде всего термитов и гусениц, хотя земляной волк иной раз не отказывается и от птичьих яиц или какого-нибудь грызуна.

Гиены в Серенгети занимают выдающееся место в ландшафте, их можно наблюдать даже днем. Пятнистая гиена — самый распространенный вид, к которому я вернусь ниже при рассмотрении Нгоронгоро, а в Серенгети обитает также полосатая гиена, североафриканский вид, который крайне редко встречается к югу от экватора. Эти немногочисленные животные в Серенгети ведут в основном ночной образ жизни, поэтому труднодоступны для пристального изучения.