Освещенные шрамами

Оба высокие и привлекательные, с королевской походкой. Волосы Трея были темнее, чем у Марса, хотя их стрижка была одинаковой длины. Но помимо внешности, она узнала блеск в их глазах. Оба мужчины знали, что на их плечах лежит тяжесть целого королевства; разница была лишь в том, как они справлялись с этой ответственностью?

Трей не отдал ей письмо. Вместо этого он положил его обратно во внутренний карман и сказал:

— Мой отец хочет поговорить с тобой, прежде чем ты прочтешь его.

— Сейчас? Но уже поздно.

— Боюсь, эти новости не могут ждать до рассвета.

Скрестив руки в беспокойстве, Брин кивнула.

— Где Рангар?

— В зале совета с Валенденом и нашей тетей.

Она кивнула. Трей повел ее по темным коридорам. В этот поздний час мало кто не спал; они прошли мимо пожилой женщины, подметавшей пол соломенной метлой, и пьяного мужчины, напевавшего себе под нос.

Брин хотела расспросить Трея, но так и не осмелилась задать вопрос. Что-то в Трее пугало ее, по сравнению с его младшими братьями. Он был настолько благороден, что вокруг него была словно стена, закрывающая его от всех, кроме Сарадж.

Когда они зашли в покои, маг Марна обратилась к ней.

— А. Леди Брин. — Семья собралась за столом совета; поднос с провизией остался практически нетронутым, за исключением бутылки медовухи, которую кто-то осушил до дна. Брин сразу же бросила на Валендена подозрительный взгляд.

Маг Марна прикоснулась к припарке, которую Брин держала у своего плеча.

— Я так понимаю, ты нашла Калисту?

Брин кивнула.

— И пропавшую пуговицу.

Маг торжественно кивнула.

— Хорошая девочка. Ты сможешь найти своего ягненка, с помощью этого заклинания… но не сегодня. Есть проблемы посерьезнее.

Брин посмотрела на Рангара. Он облокотился на стол, склонившись над картой королевств Эйри, но его глаза смотрели на нее. Она задрожала. Между ними все еще оставалось так много нерешенного.

Трей повернулся к Брин.

— Итак, сегодня вечером прибыл гонец с перемирием. Он принес письмо для моего отца, одно для меня и одно для моего брата. — Он кивнул в сторону Рангара. — И одно для тебя. — Он достал письмо из кармана и протянул ей.

Вскрывая печать, она спросила остальных:

— Что было в ваших письмах?

Рангар провел рукой по волосам, его тело напряглось.

— Он потребовал, чтобы мы немедленно отпустили пленницу, иначе нам придется столкнуться со всей мощью армии Мира.

— Пленницу? — Брин чуть не подавилась этим словом. — Полагаю, Марс имел в виду меня.

— Мы знаем, что ты пришла сюда добровольно, — спокойно сказал Трей. — А вот твой брат нет.

Брин быстро открыла письмо Марса. Пробежав глазами по тексту, она убедилась, что это действительно он, а не самозванец. Письмо гласило:

«Дорогая сестра,

Я пишу тебе как брат, который страдает так же сильно, как и ты. Потеря наших родителей тяжким грузом лежит на моем сердце, и я не могу потерять еще и тебя. Знай, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы спасти тебя от твоих похитителей и вернуть домой.

Марс»

Она в замешательстве уставилась на текст. Неужели он действительно верил, что семья Барендур ее похитила?

— Принц Марс хочет вернуть тебя, угрожая войной, — сказал король Алет низким голосом, изучая реакцию Брин.

— Но… — Брин покачала головой, отложив письмо. — Это какое-то недоразумение. Марса не было там, когда я бежала с тобой из Мира. Он не слышал, что капитан Карр и Мирские солдаты угрожали сделать, если я попаду им в руки. Пожалуйста, позвольте мне написать Марсу ответное письмо и все объяснить. Как только я скажу ему, что пришла с вами по собственной воле и что здесь я в полной безопасности, и обо мне даже хорошо заботятся, он, конечно, откажется от своей угрозы.

Она и раньше просила написать письмо, но они тянули время. Теперь у них не было выбора. Брин была уверена в правильности своей логики, но, казалось, они не поверили в ее домыслы. Они неловко молчали. Лицо короля Алета было суровым и ничего не выражало.

Наконец, заговорила маг Марна.

— Это не просто брат, переживающий за свою младшую сестру, — объяснила она. — Твои слова его не переубедят.

Брин покачала головой.

— Марс не глупый.

Король Алет поднял бровь.

— Неужели? — Он прошел вокруг стола, потирая руки от холода, прежде чем продолжить. — Мы уже отправили письмо в день твоего прибытия. Трей написал твоему брату о том, что произошло, и заверил, что это не из-за Священных уз… что ты не в плену и мы не собираемся требовать выкуп. Что ты добровольно приехала, и что здесь ты в безопасности.

Глаза Брин расширились.

— Он ответил?

Король посмотрел на карты, разложенные на столе.

— Тогда нет, но эти письма доказывают, что он получил наше послание и не поверил нам. Или же ему все равно.

— Твой брат жаждет войны, Брин, — сказал Рангар, рыкнув. — И он намерен сделать это любым способом.

Ее настроение стало еще хуже.