Освободитель (Дракон Конга - 5)

Хогра прошла. Стражник высунул голову из-за угла сторожевой будки и увидел одинокого всадника, неторопливо въехавшего в ворота на великолепном парде. То, что нужно. Стражник подождал, пока воин проедет мимо, а потом в три прыжка настиг медленно ступающего парда, ухватил всадника за ногу, а когда тот повернулся, швырнул ему в лицо метательный лож. Стражнику не повезло. Всадником был Эрд. Рука в латной перчатке отбила нож в сторону. Стражник застыл, открыв от удивления рот. Рукоять Пьющего Кровь перекатилась в ладони светлорожденного, и черный клинок вертикально вошел в горло напавшего. Эрд выдернул меч и так же неторопливо поехал дальше. Стражник пошатнулся, выдохнул фонтан крови и упал ничком на мраморные плиты дорожки.

Уцелевший десятник выругался и заставил парда прыгнуть в тень деревьев. Скакавший за ним воин тоже нырнул в лес. Им повезло: здесь не было арбалетчиков Биорка.

Оба остановили пардов, выжидая.

- Тысяча демонов! - пробормотал десятник. - Целое войско! Кого, интересно, так допек наш хозяин?

- Что теперь, начальник? - нервно спросил второй. - Драться будем?

- А ты прикинь! Тех, что в засаде, сколько?

- Ну, десятка четыре?

- Побольше! Просто они хреново стреляют! А в ворота сколько вошло?

- Не разглядел! - смущенно ответил воин.

- А я разглядел! Две сотни тяжеловооруженных! А теперь глянь-ка туда! Что видишь?

- Да вроде есть кто-то.

- Кто-то! Еще отряд! И не маленький! Клянусь Рогами, уши нашего красноглазого прибьют к столбу не позже, чем через час!

- Сматываемся? - догадался стражник.

- В самую точку! Да гляди в три глаза: кто знает, сколько в лесу этих парней.

И оба воина, пригибаясь к шеям пардов, поехали в чащу, прочь от Владения.

Сдавшиеся наемники, числом - двадцать четыре человека, сбились в кучу на площади перед дворцом. Верховые урнгриа окружали их двумя рядами, но больше глядели не на пленников, а на великолепный дворец.

Пять белых башен разной высоты с необычайной четкостью вырисовывались на фоне ярко-голубого неба. Множество мостков, переходов, галерей соединяли их воздушными нитями. Восходящая колоннада поднималась на высоту двенадцати локтей к центральным вратам дворца. На створах сверкали золотые выпуклые изображения вставших на дыбы пардов. Красные, желтые, зеленые, оранжевые полотнища огромных флагов заслоняли почти четверть поверхности белых стен замка.

- У нашей-то Нассини дворец побольше! - тихо сказал Эрду Биорк.

- Как ты собираешься с ним поступить? Сжечь? - спросил светлорожденный.

- Это было бы разумно. Но, боюсь, пока мы не можем делать огню подобные подарки!

- Ну, парни! - громко сказал он, обращаясь к пленникам. - Я обещал вам жизнь! - И замолчал.

Наемники забеспокоились, но вагар тут же продолжил:

- И жизнь у вас будет! Есть ли среди вас конгаи? Сначала никто не отвечал, но потом вперед протолкался дюжий солдат в шишаке.

- Я - конгай! - бросил он с вызовом. Хорошего он не ждал: ясно, что победители - чужеземцы!

- Вернуть ему оружие! - распорядился Биорк. Из кучки наемников раздались возгласы удивления. Сам воин в шишаке был просто ошеломлен.

- Мы не воюем против конгаев! - пояснил Биорк. - Если ты любишь свою страну - ты наш союзник.

- Ага, - пробормотал воин, пристегивая к поясу меч. - Зачем же вы здесь?

- А любишь ли ты красноглазых? - вкрадчиво спросил вагар.

- Они хорошо платят. Любить их не обязательно.

- Я не смогу платить столько же, - сказал Биорк. - Скорее всего, я вообще не смогу вам платить. Но зато... я не ем людей! И они не едят! - Он кивнул в сторону урнгриа. - Мы хотим избавить Конг от нечисти! И мы сделаем это!

- Понимаю, - кивнул воин. - Идея неплохая! Только армия Великого Ангана сметет вас, как соломенную труху! Она немного больше, чем четыре десятка стражи!

- Ну и нас немного больше! - заметил вагар.

Как раз в этот момент в ворота потекла остальная часть его армии. Впереди, на специально выбранном Биорком белоснежном парде, в окружении семи телохранителей, тоже выбранных вагаром, ехал Санти.

Вагар усмехнулся в бороду. Все складывалось наилучшим образом.

- Мы взяли Владение! - сказал сирхар, когда Санти подъехал к нему. Сказал и поклонился.

Тотчас внимание пленных сосредоточилось на молодом человеке. Санти тоже посмотрел на них.

- Не вижу хозяина! - сказал он. - Мертв?

- Соххоггой - там! - Биорк показал на белоснежные башни дворца.

- А где остальная челядь?

- Прикажешь привести их сюда?

- Да, пожалуйста! И пусть их успокоят: насилия не будет!

Биорк сделал знак Рхонгу, и тот отправил несколько десятков урнгриа к пристройкам для слуг и рабов.

Когда всех привели, Санти просто сказал:

- Вы свободны! Каждому дадут денег, чтобы он мог уехать, куда пожелает, и начать там новую жизнь!

Сначала все молчали. Потом кто-то из рабов нерешительно спросил:

- Кто ты, господин?

- Сантан Фарангский, Освободитель! - воскликнул Биорк прежде, чем Санти успел ответить сам.