Освобождение (СИ)

- Насчёт моего будущего, - ответил Тодден. - Изначальная идея Чибы имела какой-никакой смысл. Во главе компактного отряда наёмников покорять туземцев какой-нибудь Остомании... Простая, честная работа, никак не затрагивающая интересы Готтдома. Потом Чиба сказал, что вы требуете всё переиграть. И меня назначают фактическим главой государственной армии Светлых, единственный смысл существования которой - борьба с армией моей родины. Тогда я решил, что тут, конечно, какое-то завихрение в мозгах ваших сенаторов, но ваш личный мотив - третировать меня, не выезжая из столицы. В принципе, понятно - ползать по джунглям желающих мало... И тут вы заявляете, что не собираетесь становиться моей надсмотрщицей. Я, конечно, улыбаюсь и киваю, но - что за фигня? Вы там все вообще каким местом думаете?

- Наши сенаторы по большей части в принципе не думают, - сухо проронила я. А потом вздохнула. - Что же касается меня... Тут есть правда и правда. С одной стороны, наше государство разваливается. Большинство эльфов на ответственных постах ни на что не годны, средние и нижние этажи госмашины почти полностью замещены людьми. В лучшем случае власть возьмут полутёмные - вроде Чибы и Фрина. Сейчас они ещё стараются не отсвечивать, но вообще-то тут их довольно много - ручеёк беглецов из-за моря никогда не прерывался. И вы неплохо впишитесь в их компанию, разве нет? А в худшем случае мы превратимся в государство людей. С очевидным итогом - тут высадится экспедиционный корпус Тёмных. От армии - и вас - вовсе не требуется захват Готтдома. Только охрана побережья.

- Тут главная роль у флота, - заметил Тодден.

- Верно. Потому-то, я полагаю, ваше назначение и допустили... Но есть ещё одна правда. Когда мне задали тот вопрос, я только что заполучила это тело, - я машинально дотронулась до рога, уже ставшего вполне привычным, - и как раз собиралась его опробовать. И тут меня перехватывает Несси... Дальше понятно? Я просто постаралась сочинить что-нибудь абсурдное и при том невыполнимое. Чтобы отцепились и не мешали развлекаться. Но Чиба, очевидно, умеет добиваться поставленных целей... Вам не смешно?

- Не очень, - признал Тодден без тени улыбки. - Вы схохмили, а мне расхлёбывать. Если отбросить всю словесную шелуху, вам нужно, чтобы кто-то тут поддерживал порядок, охранял от внутренних переворотов и внешних вторжений.

- Ага.

- Но сами вы при этом палец о палец ударять не планируете. Как и прочие Светлые.

- Это ещё почему, "как и прочие"? - удивилась я. - По-вашему Ни-Ни не Светлый, что ли? Или его подчинённые? Или вы считаете их действия недостаточно активными?

- Кажется, я вас понял, - медленно кивнул Тодден. - Я - охраняю берега, вы - смотрите, чтобы я не удрал. Ну, не самый худший расклад.

- Полагаю, вы сможете выйти в отставку, как только воспитаете себе подходящего преемника. Если захотите, конечно.

- Посмотрим...

- А теперь, когда ваше будущее прояснено, поговорим о прошлом, - потребовала я. - Откуда взялась личность нынешней Шази?

Тодден вздохнул. Осторожно спросил:

- Вы знаете, что такое "воображаемый друг"?

- Чисто теоретически. Никогда такой фигнёй не страдала.

- Значит, вам повезло с относительно хорошим детством. Хм. Воображаемый друг, как правило, это автономная личность, существующая за счёт ресурсов вашего мозга. Так вот, Шази - это и есть эта личность, извлечённая из моей головы и помещенная вот в это тело.

- Э... Но как? Защитная оболочка мозга ведь не пропускает любое колдовство, в том числе и своё собственное?

- Конечно же, потребовалась трепанация черепа, - спокойно пояснил Тодден.

- И вы доверились Фрину? Я бы ни за что на такое не пошла...

- Нет, конечно. Не Фрину. Но доверился. Операцию проводил Риан, давно, ещё до войны. Дело в том, что по стандартам Тёмных "воображаемый друг" - опасное психическое расстройство. С ним нельзя занимать любые значительные должности. А я мне предстояло возглавить армию... Пришлось извлечь и записать на специальный, э-э, артефакт.

- Ваш кесарь смог провернуть такое? Шестьсот лет назад? Даже как-то не верится.

- Ну не даром же Риана зовут "Великим". И вот теперь она снова существует, - Тодден нежно обнял Шази. - Очень скучал.

- После шестисот лет ожидания они воссоединились... Попахивает дешёвой мелодрамой.

- Нет, не после шестисот. Я, конечно, не ждал так долго.

- Ты хочешь рассказать ей всё? - обеспокоилась Шази. - Это может быть опасно.

- Ох, ну не всё, естественно. Краткую версию. Есть шанс, что она поймёт. Так вот, госпожа Лиа. Я, конечно, не смог ждать так долго. Эксперименты по воплощению я начал почти сразу. Сначала с людьми, но там ничего не вышло. Слишком большая разница в устройстве мозгов. Тогда я стал использовать эльфов. Светлых. В основном гражданских, из прифронтовой полосы. Но и военных тоже, если удавалось захватить. Тех, что были почти без магического таланта и на низких должностях.

- Да, пропаж было довольно много, и мы даже иногда ловили ваших лазутчиков... Но исчезали ведь и эльфы. Мужского пола, я имею в виду.