От Альбиона до Ямайки

– Это довольно холодная земля с длинной зимой, – очертил проблему отец.

– Очень вытянутая с севера на юг, – возразила Мэри. – Туда наших Англий вместе с Ямайками можно целый мешок напихать.

– Без разведки туда соваться не стоит, – с мудрым видом заявила Софочка. – Давайте я сгоняю по-быстрому на своей шхуне.

– Не успеешь вернуться в этом году, – осадила подругу Мэри. – Северное лето коротко. Море, через которое туда идти, замерзает уже к осени, – вот ведь подруженька, успела Ивана обо всем выспросить, да еще и с подробностями. Хотя эта скромница – вполне квалифицированный штурман, знающий устройство судна и умеющий им управлять. А Ивана в проводники возьмем и там из рабства выкупим.

Меня так и подмывало поведать о искренней симпатии будущего царя Петра Алексеича к иноземцам, о столичном районе Кукуй, где приезжие из-за бугра вполне комфортабельно жили, соблюдая европейские обычаи, но это было бы совсем палевно, с чем Сонька легко согласилась. С тем, что палевно. А вот информацию заглотила и принялась поддерживать пророссийскую позицию Мэри:

– Страна там вроде бы не бедная, и сейчас проходит модернизацию и активно вербует на службу иностранцев. Чаще, конечно, голландцев, но не только. А значит есть опыт по созданию им благоприятных условий, чтоб со службы не бежали. С верой тоже должны были как-то решить, дело-то серьезное.

– Днище флейта совершенно не обросло, – вдруг ни с того, ни с сего заявил отец. – И течи в корпусе минимальны, – посмотрел на свою старшую дочь и продолжил: – Откуда-то ты узнаешь о том, чего знать не можешь?

– Внутренний голос подсказывает, – честно призналась дочурка, выдавая меня с потрохами.

– И часто он это проделывает? – попытался уточнить дедушка.

– Когда я о чем-то напряженно думаю.

– Интуиция, – «объяснила» бабушка. – Редкий дар. Но не из тех, о которых следует рассказывать чужим, а то прослывешь ведьмой.

– Ведь ясновидцев, впрочем, как и очевидцев, во все века сжигали люди на кострах, – внезапно вслух транслировала мою мысль Сонька и тут же огребла подзатыльник от Мэри. На что родители благосклонно кивнули. Они вообще мамину крестницу считают значительно более умной, чем дочку. В житейском плане.

А вот отца, похоже, отговорка не убедила – видать, давно копилось, но развивать тему он не стал.

Поняв, что мои тайные намерения получили предварительное одобрение на расширенном семейном совете, я почувствовал некоторую оторопь. Ведь прямо сейчас, когда царь молод… да что я блею – мал, рассчитывать на поддержку с его стороны было бы опрометчиво. С другого боку, Корны – зажиточная семья. Располагают они некоторыми средствами. То есть можно приступать к осторожной подготовке столь нужного запасного аэродрома. В конце зимы или начале весны отправимся в Англию, если вести оттуда не окажутся совсем уж отвратительными. Прибытие в Ипсвич как раз придется на начало тамошнего лета. Не знаю я в точности, когда вскрывается ото льда Белое море, но пока мы до него добежим от берегов Туманного Альбиона, путь к Архангельску точно будет открыт. Останется начать обустройство. Сперва поставить просторные навесы, под которые уложить на просушку побольше делового леса – ну, должен же там быть хоть какой-то корабельный лес. И с купцами тамошними знакомство свести. Вроде как собираюсь возить их с их же товарами по всей Европе, куда пожелают. В принципе, можно в Голландию или Италию. Да и английские порты доступны, нам Навигационный акт не помеха. Если брать плату только за проезд и перевозку груза, а не пытаться самим покупать-продавать, то купцы в нас конкурентов не увидят. Наоборот, станут приветливы и дружелюбны. Спервоначалу это выгодней любых прибылей, а там поглядим.

Мои производимые Софочкиными устами разглагольствования прервал Корн-старший:

– Следует учитывать то обстоятельство, что Лондонская Московская компания имеет монопольное право на посещение Архангельска и торговлю с Россией.

– А Ваня говорил, будто русские эту монополию отменили. Что даже голландцы туда наведываются.

– Так то голландцы, которым английские установления побоку. А его величество Яков II эту монополию не отменял. За визит в Архангельск любой наш соотечественник может угодить под суд и остаться без судна, а то и в тюрьму угодить, и это если компанейским не хватит сил разобраться с ним на месте, – объяснил папенька. – Впрочем, это не причина отказываться от интересного плана. Тут главное не попадаться. Отложим пока на подумать…

– В прошлом году я совсем каучука не привез, зато в этом доставил целых двадцать фунтов. Лавочники запомнили, чем я интересуюсь, и собрали помаленьку, – в очередной раз неожиданно сменил тему отец. – Это много или мало?