От десятой луны до четвертой

Пылал боярышник в саду, пылали крыши казарм, пылали деревянные перекрытия на крепостных стенах.

— Ненавижу тебя, ненавижу! — уже не кричала, а стоном стонала я от детской обиды за то, что чужая воля распоряжалась моей жизнью, обламывая под себя, склоняя и подчиняя.

Бешено кружащиеся драконы подхватили мой стон, превратив его в свой крик.

Горящая Пряжка замерла, противостоя этому крику, но потом вдруг лопнул, вдребезги разлетелся Перст, усеивая своими обломками все вокруг. И началось…

Тряслись, разламываясь и распадаясь, дома, со свистом отскакивали в стороны куски Главного Корпуса, рассыпались, словно песочные, башни по углам крепостных стен.

Наконец не выдержала, с ужасающим грохотом и гулом обвалилась прямо на Пряжку северная стена. И само основание Пряжки осело, утянув за собой ее обломки, как в воронку.

На месте неприступной крепости образовалась неглубокая дымящаяся яма, забитая черными спекшимися кусками стен и зданий.

Драконы по одному вырывались из закрученного ими вихря. Золотой дракон ушел последним — ему пришлось тяжелее всех, даже уничтоженная Пряжка стремилась удержать меня.

Но когда мы вырвались, все, что связывало меня с этим местом, рассеялось, как дым над ямой.

Пряжка лопнула.

Драконы опять расселись на скалах у входа в ущелье, на торчащих по краям его обломках северной стены.

— Спасибо.

— Спасибо.

— Спасибо.

Доносились до меня слова их благодарности.

Золотой дракон приземлился на дне самого ущелья, чуть ли не на том пригорке, под которым я некоторое время жила в ямке с прошлогодними листьями.

— Ну скажи, какой прекрасный вид наконец открылся! — сказал он гордо. — Ты только посмотри!

И правда, оказывается, мрачное с виду ущелье доверчиво распахивалось навстречу равнине.

И Пряжка тут была совершенно неуместной.

Я-то думала, мы провозились страшно долго и уже скоро утро, а оказалось, даже ночь еще не наступила.

Спрыгнув с дракона, я разминала затекшее тело и ноги и зачарованно смотрела на равнину, настолько непривычным было это зрелище.

И тут только поняла, чего еще не хватает помимо Пряжки: не было лагеря.

Сильные, как никто, уважают силу. Пока драконы рушили крепость, испугавшиеся ее жильцы быстро свернули палатки и тихо, без знамен и барабанного боя, отступили.

Глава тридцать четвертая

ПОСЛЕ СВЕРШЕНИЯ

После свершения крупных дел неизбежно наступает какая-то пустота. У людей, не у драконов. Утром, когда я бездумно жгла костер и пекла мясо многострадального барана на горячем камне, драконы начали разлетаться.

— Куда это они? — удивилась я.

— Они летят к себе, — объяснил золотой дракон. — Мы очень хотим продолжить спячку, но уже добровольно. Пока вас не станет. Вы же плохие соседи, я тебе уже говорил. А Пряжка удерживала нас, не давала улететь отсюда. Вот, кстати, и ответ на твой вопрос, почему нам так важно было разрушить Пряжку. Теперь мы окончательно свободны.

— А ты? — спросила я задумчиво.

— Я тоже могу лететь. Мы же не связаны обязательствами?

— Нет, — подтвердила я. — Я помогала вам, не оговаривая ничего взамен.

— Это было не очень разумно с твоей стороны, — сказал дракон.

— Почему? — пожала я плечами. — Я была в силах вам помочь, и я помогла. А только вы сами можете определить, имеете ли вы достаточно силы для помощи мне. Я не торгуюсь с драконами.

— И ты говорила, что драконы высокомернее людей?

— Мы быстро учимся. Я не высокомерна, я просто независима. Пряжки нет, выход свободен. Я могу уйти куда хочу.

— В пустую степь?

— Это уже детали. Мелкие детали.

— А что для тебя сейчас важнее всего?

— Не знаю. Все, что я знаю, — если моя сестра не погибла, то, возможно, погибает сейчас в Долине Ушедших. Мне надо быть там.

— Хорошо, собирайся.

Дракон снялся с места и перелетел на противоположные скалы, где сидели последние зеленый, алый и малиновый драконы.

— Кстати, — неожиданно донеслись до меня его слова. — Не обижайся, что драконы улетают, не попрощавшись с тобой. Мы не любим прощаться.

Я затушила костер, отмыла от копоти в источнике котелок, сложила в него ломтики запеченного мяса. Набрала полную флягу воды. Спустила шкуру, тщательно ее скатала и уложила в мешок. Надела зимнюю куртку, штаны и сапоги, помня, как холодно наверху. На уступе остался только черный круг кострища.

С противоположного склона одновременно поднялись в воздух три дракона.

Полетели спать, чтобы забыть нас, как страшный сон…

Золотой дракон спланировал на уступ.

Привычным уже движением я закрепила на его шее веревку, надела свой дорожный мешок и забралась на дракона.

Он не спеша полетел вниз по ущелью, не отказал себе в удовольствии пронестись над его дном так низко, что, будь на пути северная стена, мы бы в нее обязательно врезались.

Пролетели мы и над все еще подернутой дымком ямой с останками Пряжки. Вышли на равнину.

Только здесь, над степью, дракон начал набирать высоту…

Я летела и думала: Пряжка разрушена, но как же защитить Ракушку?

Ведь ничего не изменилось, мы по-прежнему проигравшие. И мирной жизни дома не получится — в связи с последними событиями я вообще оказываюсь вне закона.