От Гавайев до Трансвааля

В отвоёванном у нехристей Константинополе-Босфорском был расквартирован Царьградский Гвардейский корпус, составленный из частей штурмовавших город. Наверное потому кавалерийских полков в гарнизоне нет, откуда взяться лошадям в морском десанте, но комендант «четвёртой столицы» гвардии генерал-лейтенант Воронов вышел из положения весьма остроумно — каждый полк обязан иметь в своём составе сапёрную роту, пулемётную роту и эскадрон для несения дозорной и патрульной службы. В Генеральном Штабе было заартачились, но его величество наложил резолюцию: «Согласен. Царьград город особый, каждый полк тут как отдельный корпус, надо ещё подумать про батарею трёхдюймовок, представляете какая красота приключится на парадах — все рода войск в одном полку. Хотя, самолёты и дирижабли не следует раздавать, а то знаю я вас! Константин»…

Обнимая жену Александр бросил взгляд на стол, доклад инженер-полковника Купцова остался недочитан. А там информация по обороне Финского и Рижского заливов, по оборудованию минных позиций прикрываемых дальнобойными батареями. Держать на Балтике мощную эскадру император считал нецелесообразным, полагая и Балтийское и Чёрное моря ловушками для флотов. Разве что Средиземное после прорытия Суэцкого канала перспективно, но и то исключительно оттого, что множество государств Европы Азии и Африки на берегах «колыбели человечества» расположено.

Южноафриканская золотая лихорадка поспособствовала и «крейсерской лихорадке» или гонке, кому как больше нравится. Великобритания, Германия, Франция, САСШ и КША озаботились постройкой скоростных броненосных крейсеров, способных уничтожить охранные силы конвоев и запризовать (или утопить) пароходы с грузами и авантюристами-золотоискателями. Россия, и ранее делавшая ставку на сильные океанские рейдеры оказалась впереди планеты всей с красавцами типа «Громобой» — 12000-тонными трёхтрубными исполинами выдающими до 18–19 узлов и способными держать наивысшую скорость до двенадцати часов кряду. Вооружённые дюжиной обуховских восьмидюймовок «Громобои» (плюс 20 трёхдюймовых орудий) считались повелителями океанских просторов. Долгое время Великобритания предпочитала строить небольшие бронепалубники в 3–5 тысяч тонн, способные к несению службы в колониях и в качестве стационаров. Но как только Трансвааль стал «золотым» лорды в Адмиралтействе вытащили из-под сукна проект «Дубль-Дредноута» — океанского 15-тысячника с четырьмя орудиями в десять дюймов способного выжимать 20 узлов.

Конфедераты как раз вели с Россией переговоры о покупке двух крейсеров типа «Громобой», но после заявленных характеристик британских рейдеров поубавили активность, что цесаревича, курирующего данный вопрос, весьма озаботило — в Константинополь-Босфорский уже ушла телеграмма о скором поступлении денег от КША. Да чёрт бы с ними с «плантаторами», тут Польша в который уж раз вознамерилась стать морской державой и потребовала «кусок Мадагаскара», дескать начинали паны вместе с графом Востоковым мальгашей к ногтю прижимать, а потом граф скакнул в островные короли, а доблестные шляхтичи вернулись на Балтику и в итоге остались «без портов без гаваней». Пока такая претензия была озвучена лишь в частной беседе двух кузенов и великий князь посоветовал «его ляшскому величеству» договориться с итальянцами и заполучить частичку Триполитании, для построения военно-морской базы. Немцы хоть и считают поляков провокаторами и разжигателями европейской войны, ни за что не рискнут послать эскадру в Средиземное море дабы в зародыше уничтожить польский военный флот. А вот выход к Балтике, тут уже серьёзно, Германия не поступится ни пядью Пруссии! Только большая война, только разгром тевтонских полчищ вернёт полякам «их» Гданьск-Данциг и остальное побережье.

Но пока великим державам не до выяснения отношений — посылка экспедиционных корпусов в Трансвааль и вытеснение «неорганизованных старателей» в приоритете. Оттого и возникла нужда в больших океанских крейсерах, оттого и газетчики более не обличают коварство соседних государств, а красочно расписывают все преимущества владения колониями на чёрном континенте, где лопатой махни и на глубине пары штыков непременно отыщутся залежи алмазов, опалов и золотых самородков, не говоря уже о серебре, которое вообще никому не нужно.