От Гавайев до Трансвааля

— Судя по тому, что на миссию выделены два парохода, подтянуты во Владивосток уже, считай три тысячи человек из «корейских батальонов», по большей части молодёжь, а с вашим величеством океан пересекли офицеры громившие янки в Сент-Луисе, воевавшие у Большого Солёного озера, дело предстоит на побережье. А это две трети глобуса. Может быть Азия, — Корея или Формоза, либо Южная Америка, либо Африка, Полинезия. Я считаю, то Панамский перешеек.

— Видал Никита, каков орёл возрос.

Генерал промычал нечто одобрительно-нечленораздельное, он до сей секунды, в мои планы посвящён не был, задача Сыромятова — охрана императора и исполнение «щекотливых» поручений.

— Но не угадал, Олег. Контроль за Панамским перешейком, увы, не потянем. Сразу же образуется антироссийская коалиция, к которой быстро примкнут как великие державы, так и всевозможные шакалы-гиены — средней руки государства. А вот пощипать просвещённых мореплавателей за вымя, то есть за кошелёк — есть идея. Смотри, Южная Африка, территория богатая не только алмазами, но и золотом. Геологические партии возглавляемые офицерами Российского Генерального Штаба, маскируясь под охотников и искателей приключений проделали огромную работу. И нашли невероятные залежи золота, в десятки раз, по самым скромным подсчётам превышающие калифорнийские.

— Невероятно. И пока о тех месторождениях известно только России?

— Да, пока только нам. Но медлить нельзя — пронюхают просвещённые мореплаватели и хана доброй половине задумок.

Итак, ты внебрачный сын российского императора, граф, тайный советник и генерал-лейтенант в отставке. Полтора миллиона фамильные, на твой счёт переведённые, не все растратил?

— Ещё и преумножил, ваше величество, миллион шестьсот тридцать тысяч по последним подсчётам.

— Титуловать каждый раз не надо. Называй отцом в неформальной обстановке. И отныне не стесняйся того, что являешься отпрыском Константина Первого. Никита, картину!

Верный Сыромятов выскочил в коридор. В мэрии загодя были сосредоточены бойцы ближнего круга охраны, а более никого в управе городской и не было, чиновники остались на площади перед зданием. Может и зашли куда, ресторан неподалёку наличествует. Ничего, подождут.

— Вот, смотри Олег. Художник ваял по твоей фотографии и я тут примерно лет двадцати семи. Возьмёшь картину с собой, повесишь в кабинете. Спросят, поясняй, — мол тут ты и твой почтенный отец, российский император изображены.

На картине я восседал на стуле, опираясь на вычурно-богатую саблю, каковых никогда в жизни не держал в руках, чем попроще обходился. А Олег, десятилетний подросток смирнёхонько стоял рядышком. И хотя никогда не позировали мы совместно живописцам, сегодняшняя встреча вообще первая, так кто ж проверит?

— Выпячивать родство как дополнительный аргумент? Или же «ненавязчиво» распространять слухи?

— На месте сам решишь. Да, вот ещё что. Если какая-то сволочь, неважно кто — англичанин, бур, подчёркиваю, любая сволочь, посмеет посмеяться над твоей корейской кровушкой, бей сразу по хлебальнику такого остроумца. И никаких дуэлей! Ты мой представитель, твой ранг, твоя ровня согласно дуэльному кодексу наследный принц Англии или Германской империи, не меньше! Наглеца-пересмешника, если таковой найдётся, надлежит сразу же схватить и по обстоятельствам — либо публично выпороть, либо повесить. Так же — публично, с объявлением о наказании как о попытке умалить честь и достоинство правящей в России династии.

— Повесить?

— Ну, выпори, если не хочешь прослыть душегубом. Но выпороть непременно! Не бояться конфликта на этой почве — Россия поддержит вплоть до посылки эскадры в Южную Африку. Для чего на Мадагаскаре у дружественных французов отстаивается отряд капитана первого ранга Старостина из трёх лёгких крейсеров, поддерживать миссию будем основательно. Для всех ты в отставке, получил от отца несколько миллионов рублей и путешествуешь, хандру разгоняешь. Вроде старший сын, а к управлению Россией не допущен. Три миллиона золотом получишь на нужды Экспедиции сегодня в городском банке, пароходы «Веселый мельник» и «Августин» в твоём распоряжении, смело говори, то твоя собственность, а корейцы — рабочие для строительства огромной фермы и работ на ней.

— Фермы?

— Да. Решил отставник уехать на край света и там заняться скотоводством, земледелием, для чего покупает участки, благо денег хватает.

— Поясните ваше…

— Отец.

— Поясните, отец, — труднёхонько, но выговорил-таки слово заветное Олег, — какой линии придерживаться, взаимодействуя с бурами и англичанами. Если идти на конфликт, провоцируя старожилов, то трудно будет выкупить те территории, которые нас интересуют. Выпорол одного наглеца, а остальные устроили бойкот.