От грозы к буре

Изобретатель послушно поплелся следом. Шли недолго — минут двадцать. Сосны выросли над их головами как-то неожиданно, столь же внезапно исчез и папоротник. Точнее, даже не исчез, а как-то съежился до нормальных размеров. Зато прямо перед ними раскинулись дебри густого кустарника.

— А дальше куда, Слава? — растерянно спросил изобретатель, дергая друга за подол рубахи.

— А дальше туда, — заявил воевода, решительно опускаясь на четвереньки.

— А потом? — кряхтя, поинтересовался Минька, безропотно следуя за другом.

— А потом никуда. Приехали мы, — заявил Вячеслав, вылезая и сбрасывая с себя заплечный мешок. — Ну, здравствуй, Костя, — со вздохом облегчения произнес он.

— Ой, княже, — простодушно улыбнулся Минька, следом за другом выбираясь на свободное пространство и радостно глядя на неестественно бледного князя, сидящего под огромной сосной. Константин тут же вскочил на ноги и, пошатываясь, бросился к своим друзьям.

— А морду я тебе все равно набью, — нежно прошептал Славка, обнимая его.

— А мы уж думали, что ты… — простодушно ляпнул изобретатель и осекся, получив от Славки резкий тычок под ребро.

— Успели-таки, — улыбался Константин, тиская обоих. — Ну, как там, в Рязани?

— Да там все в порядке. Победили мы.

— А половцы?..

— И их тоже, — небрежно отмахнулся Вячеслав.

— А Ряжск с Пронском?..

— Целехоньки. Вовремя мы подоспели.

— Ну, слава богу. Теперь и уходить можно, — вздохнул Константин с явным облегчением.

— А куда это ты намылился? — резко отстранился от него Славка.

— А помнишь наш разговор перед походом на булгар? — уклонился Константин от прямого ответа.

— Ну, помню.

— И то, что со мной творилось, тоже помнишь?

— Подумаешь, трагедия большая. Кровь у него зеленоватой стала, — пренебрежительно фыркнул воевода.

— Тогда это была еще драма, — уточнил Константин. — Но с тех пор прошло слишком много времени. Маньяк сказал, что еще чуть-чуть, и все.

— А что все и чего чуть-чуть? — встрял Минька.

— И где эта твоя нечисть? — прибавил Вячеслав к вопросам изобретателя свою толику.

— Возле Николки Панина, — глухо отозвался Константин и пояснил: — Ранен он тяжко. Если бы не Маньяк, то помер бы давно. Ведьмак для него место хорошее нашел, но здоровому человеку там долго быть нельзя. Да оно совсем рядом с нами, — указал князь рукой. — Вон за той сосной, в овражке. Поэтому мы костер и прочее здесь устроили, а ведьмак к нему сам ходит.

— А ты?

— А я и так держусь из последних сил. Тут либо самому помирать, чтоб на упреждение сработать, либо меня попросту выкинут из этого тела, и контролировать его будет…

— Прежний, что ли? — не утерпел Минька.

— Хуже. Намного хуже. Есть одна нелюдь, которая вообще черт знает что. Это что касаемо чуть-чуть, — повернулся князь к Миньке и слабо улыбнулся. — Признаться, я даже и не думал, что вас, чертей этаких, увижу. Хотя она и сказала, но я, честно говоря, не поверил…

— Стоп! — резко оборвал Вячеслав. — А кто она, которая тебе чего-то там сказала?

— Да ведьма знакомая, — отмахнулся Константин. — Она вначале померла, потом вампиром стала, потом я ее поцеловал. Но все это к делу не особо относится.

— Нет уж, милый. Все настолько серьезно, что мы лучше с Миней сами прикинем — что относится, а что нет. Со стороны виднее, так что давай-ка ты обо всем по порядку, включая все свои приключения. Думаю, что на это времени у нас хватит.

Он деловито уселся прямо на толстый холмик приятно пружинящей под ногами прошлогодней хвои и приободрил:

— Ну, валяй рассказывай. А ты садись, Михаил Юрьич, садись, — гостеприимно похлопал он рукой по земле, указывая место рядом с собой.

— Это все в конце мая приключилось, — медленно начал Константин. — Мы только весточку получили, что нападения надо ожидать осенью, и ты сразу на свои учения укатил. Я один остался. И вот заходит ко мне ведьмак и говорит…

— Ну, ни на минуту человека оставить нельзя одного. Обязательно какой-нибудь фортель выкинет, — покачал сокрушенно головой Вячеслав.

— Сейчас говорю я, Слава, — перебил его Константин и продолжил свой рассказ о случившемся в Кривулях.

— А нам почему ни гу-гу? — проворчал Вячеслав, дослушав друга, причем, вопреки обыкновению, практически без комментариев.

— А когда? Мы с тех пор ни разу с тобой не виделись. Только сейчас и встретились.

— Ладно. С этим проехали. Давай дальше, — согласно кивнул Вячеслав.

— А дальше… — Константин задумался, вспоминая. — Когда мы ушли вместе с Ральфом и Николкой, расставшись с остальными, — продолжил он, — то обнаружили, что за нами увязался князь Ярослав и его люди. Долго рассказывать не буду, просто скажу, что он устроил охоту на меня, а мне пришлось охотиться на него. Хорошо, Миня, что твои гранаты хранились в кожаном водонепроницаемом мешке.

— Как ты их с собой-то взять догадался? — удивился Минька.