От Гудзона до Ла-Платы

— Ну, Вам на месте виднее. Если обстановка изменится и потребуется помощь, сразу выходите на связь. «Аврора» быстро подойдет и поможет навести порядок. Тут уже будет не до соблюдения секретности.

— Да не волнуйтесь, Леонид Петрович. Наш друг в ожидании хорошего куша довольно руки потирает и копытами стучит. Хоть и психует, так как никого больше вокруг нет. И он искренне не понимает, кто же это собрался наложить лапу на «Дартмут».

— Вот пускай и дальше не понимает. Не надо ему до поры до времени знать лишнее…

Дальнейшие события не преподнесли сюрпризов. Эскадра, используя машины и стараясь держаться подальше от берега Ямайки, вышла вперед и перекрыла путь «Дартмуту» в Наветренный пролив. Радиомаяк на «Кагуэе» работал исправно и Корнет периодически сообщал по радио его координаты, уточняя положение «Дартмута» относительно «Кагуэя», а «Аврора», «Песец» и «Волк» по взятым радиопеленгам на радиомаяк контролировали место «Кагуэя». Поэтому когда стемнело и эскадра развернулась, пойдя на сближение с целью, очень скоро английский фрегат был обнаружен. Дальнейшее было делом техники. Быстроходный «Волк» обошел по дуге «Дартмут» на большом расстоянии и зашел ему в кильватер в полутора милях. «Песец» и «Аврора» заняли позицию по носовой скуле цели в одной миле, взяв таким образом «Дартмут» под перекрестный огонь. «Ягуар» и «Кугуар», не обладающие дальнобойной артиллерией XXI века, участия в бою не принимали и только вели наблюдение. Тридцатимиллиметровые пушки от БМП, снабженные ночными прицелами и гиростабилизаторами, позволили вести исключительно точный огонь в небольшую качку, а осколочно-фугасные снаряды быстро стали превращать корму фрегата в груду деревянных обломков. Именно там, в одной из офицерских кают должен находиться груз, который не должен попасть в Англию. А также те, кто за этим грузом присматривает. Прошлись также из пушек по палубе, уничтожив все шлюпки и вызвав страшную панику. Англичане сумели дать один залп в пустоту не видя цели, на второй времени уже не хватило. Отличился экипаж «Крокодила», точно положивший бомбу в районе грот-мачты «Дартмута». «Зажигалку» решили на него не тратить и приберечь для более достойной цели, но и обычная «фугаска» дала потрясающий эффект. Видно, бомба все же пробила палубу и взорвалась внутри корпуса, при этом серьезно повредив грот-мачту. Не выдержав напора ветра, она рухнула за борт, из-за чего «Дартмут» вообще потерял ход. Дальнейшее было уже просто добиванием агонизирующего противника. Точку поставила «Аврора», подойдя со стороны разрушенной кормы и закинув через пробоины внутрь корпуса что-то вроде «коктейля Молотова», сделанного на основе нефтепродуктов собственного производства. Манфред ван-Бателаан и здесь преуспел. Правда, для начинки авиабомб и артиллерийских снарядов эта смесь не очень подходила, но для «коктейля Молотова» — вполне. Пожар очень быстро охватил «Дартмут», и вскоре огонь добрался до крюйт-камеры. На палубе у него уже закончили собирать самодельные плоты и начали спускать их на воду, но не успели. Страшной силы взрыв разворотил корпус фрегата и облако дыма скрыло все на некоторое время. Когда дым рассеялся, на воде удалось рассмотреть только деревянные обломки. Сколько ни рыскала «Аврора» на месте недавней трагедии в надежде найти хоть кого-нибудь, все оказалось бесполезно. Экипаж «Дартмута» погиб полностью. Взрыв большого запаса пороха в крюйт-камере не оставил никому шансов на спасение…

Гонка завершилась, хоть и с таким печальным для проигравшего результатом. Но никто из пришельцев не жалел об этом. Англия сама сделала выбор, напав первой. «Дартмут» — только ответный ход. А впереди — эскадра адмирала Роберта Холмса, уверенного в своих силах. Шесть линейных кораблей и пять фрегатов, не считая «мобилизованных штатских». И Ямайка, нагло захваченная у испанцев. Теперь пришло время вернуть долги…

Глава 12. Кроссинг — Т