От Гудзона до Ла-Платы

Тщательный осмотр «Аннабель» ничего не дал. Больше «языков», пригодных к беседе, не было. Тот, кого нашли, оказался простым матросом и не знал практически ничего. Поэтому забрав все бумаги из капитанской каюты и совсем немного денег(только-только на разбой вышли), «Песец» отошел от борта бригантины и утопил ее артиллерией. Абордаж оказался бессмысленным, ничего нового о Порт Ройяле и эскадре Холмса узнать не удалось. Дизель остановлен и «Песец» снова поднял паруса, продолжив свой путь вокруг Ямайки. Хорошо, что свидетелей не оказалось, поэтому какое-то время еще удастся соблюдать скрытность своих действий. Остальные корабли эскадры тоже никого пока не обнаружили, поэтому продолжили движение прежним порядком. Далеко впереди мчалась быстроходная «Аврора», рыскающая галсами вправо и влево, за ней неторопливо тащился «Песец» под парусами, а остальные три «хищника» тоже не торопились. Шли под парусами далеко в стороне и делали вид, что никакого отношения к происходящему не имеют.

За день встретились еще три корабля, но все прошли мимо. Никто «Песцом» не заинтересовался. «Аврора» избегала приближаться к кому-либо, а от трех «хищников», идущих в стороне, встречные сами предпочитали держаться подальше. Неизвестно, что у них на уме и почему на «купце» отсутствует бизань-мачта. Как стемнело, «Аврора» продолжила поиск, а остальные корабли собрались вместе, но продолжали идти под парусами, подстраиваясь под «Волка». Ямайка рядом, торопиться некуда. С рассветом снова рассредоточились, «Аврора» ходила галсами далеко впереди, просматривая большую акваторию, но противника не было. Видя, что поиски могут затянуться, Леонид все же решил прибегнуть к помощи авиаразведки. «Крокодил» взмыл в воздух и начал поиск, забравшись на высоту тысяча метров. И это дало результат. Спустя час с небольшим его экипаж доложил.

— Вижу группу целей по пеленгу двести восемьдесят, дистанция около десяти миль. Идут кильватерной колонной на зюйд.

Дав команду экипажу «Крокодила» возвращаться на «вертолетоносец», Леонид тут же отправил в указанном направлении «Аврору». И уже вскоре слушал ее доклад по радио.

— Информация подтвердилась, вижу эскадру Холмса. Одиннадцать целей. Два фрегата идут впереди милях в трех в авангарде, два позади, остальные идут строем кильватера на зюйд. Парусов несут немного. Видно, просто патрулируют район, никуда не торопятся.

— Флагмана определить удалось?

— Самый крупный из кораблей, идет головным в кильватерной колонне. На нем, вроде бы, адмиральский флаг поднят. Но не уверен, отсюда трудно разобрать.

— Это должен быть девяностопушечный «Сент Майкл», самый крупный и мощный линейный корабль в эскадре Холмса. Все остальные — семидесяти и шестидесятипушечные. А на фрегатах порядка тридцати — сорока пушек. Оставайтесь все время на ветре и не приближайтесь близко к противнику. Если Холмс попробует отогнать вас фрегатами, в бой ни в коем случае не вступать. Выдерживать безопасную дистанцию и сохранять постоянный визуальный контакт. Ждем темноты…