От Сталинграда по дорогам войны

На рассвете 18 февраля. На плечах отходящего противника части 3‑го гвардейского корпуса врываются в крупный населенный пункт Анастасиевку, превращенный врагом в узел сопротивления, вклинившись на 30 километров в оборону немецко-фашистских войск.

Наступление частей Красной Армии

Однако развить успех корпуса советское командование не смогло. Из-за наступившей распутицы другие соединения Южного фронта своевременно подойти к району прорыва не успели. Противник же успел подтянуть крупные силы и оттеснить части корпуса на левый берег Миуса, где фронт стабилизировался.

Завершилась Ростовская операция, в ходе которой войска Южного фронта продвинулись на глубину 300–450 км, освободили большую часть Ростовской области, нанесли существенное поражение группе армий «Дон» и частям 1‑й танковой армии группы армий «А». Однако отрезать пути отхода противника с Северного Кавказа войскам фронта не удалось.

Советские войска переходят к обороне.

Для советских войск создались дополнительные трудности. Особенно сложно в короткий срок и скрытно провести перегруппировку сил Воронежского фронта. Его 4‑й танковый корпус под командованием генерал-майора А. Г. Кравченко, прибывший из-под Сталинграда, вынужден совершать длительные ночные марши в условиях небывалых снежных заносов. Много времени и сил занимает создание мощной артиллерийской группировки на направлении главного удара 40‑й армии. Переброска частей и соединений требует большой работы войскового, армейского и фронтового тыла по снабжению войск горючим, боеприпасами, организации питания на маршах, медицинского обслуживания.

В это время. Немецко-фашистское командование предусматривает переход в контрнаступление из района южнее Орла сильной ударной группировки – 2‑й танковой армии – в юго-восточном направлении, во фланг и тыл войскам Центрального фронта (командующий фронтом – генерал-полковник К. К. Рокоссовский), наступающим западнее Курска. В итоге этих ударов оно рассчитывает окружить в районе Курска еще большую, чем в районе Харькова, группировку советских войск.

Для контрнаступления из района южнее Харькова противник сосредоточивает семь танковых и одну моторизованную дивизии, насчитывающие более 800 танков, и три пехотные дивизии. Их поддерживает не менее 750 самолетов, сосредоточенных на аэродромах в Полтаве, Днепропетровске, Дебальцево, Донецке.

Немецкий артиллерийский полк пехотной дивизии на марше

Вторая половина дня 18 февраля. В район боевых действий подтягивается 1‑я танковая армия противника (3‑я, 7‑я, 11‑я танковые дивизии и моторизованная дивизия «Викинг»).

Подводятся 48‑й немецкий танковый корпус (6‑я, 17‑я танковые дивизии), танковая дивизия «Мертвая голова» 2‑го танкового корпуса СС, танковая дивизия «Рейх» и одна пехотная дивизия, усиленная двумя танковыми батальонами «тигр». Таким образом, в группе армий «Юг» насчитывается в общей сложности 30 дивизий, в том числе 13 танковых и моторизованных, то есть половина всех подвижных соединений, которые действуют на советско-германском фронте.

Немецкая моторизованная дивизия в наступлении

Общее руководство контрнаступлением возлагается на командующего группой «Юг», пост которого принимает на себя Э. Манштейн.

Эрих фон Манштейн при работе с картой боевых действий

Для объединения войск, сосредоточиваемых в составе ударных группировок в районах Краснограда и юго-западнее Красноармейского, в Днепропетровск перебрасывается управление 4‑й танковой армии. Начало контрнаступления намечается на 19–20 февраля 1943 г. (к. 3).

Исход дня 18 февраля. Солидная группировка врага наносит мощный контрудар по правому крылу и центру Юго-Западного фронта, в результате чего войска Юго-Западного фронта (6‑я и 1‑я гвардейская армии) потеснены на восток из центра Донбасса и оставляют Красноармейск, Славянск, Краматорск, Лисичанск и др. пункты (к. 8).

Несмотря на доклады командармов 1‑й гвардейской армии генерал-лейтенанта В. И. Кузнецова, 6‑й армии – генерал-лейтенанта Ф. М. Харитонова и командующего подвижной группой генерал-лейтенанта М. М. Попова, опасность этих армий руководство Юго-Западного фронта не осознает и не учитывает.

В этот же день. В «Спортпаласе» мастер демагогии Йозеф Геббельс кричал перед многотысячной аудиторией:

Выступление Йозефа Геббельса

– У нас две возможности: капитулировать или вступить в тотальную войну. Хотите ли вы капитуляции?

– Нет! Нет! – ревел зал, заполненный нацистскими фанатиками.

– Хотите ли вы тотальную войну?

– Да! Да! Да!..