От света не сбежать

– Потерпи, жилье уже близко, – обернулся Арт, в снежном вихре похожий на ледяного бога. Откуда он знал? Но я не спорил, а только все выше натягивал ворот, пытаясь защитить лицо от ветра. Однако фейри снова оказался прав. Не прошло и часа, как перед нами будто из ниоткуда вырос высокий частокол, уже наполовину запорошенный снегом. Мы спешились и пошли вдоль него, пытаясь отыскать ворота. Повезло не сразу, однако шагов через сто я нащупал дверной молоток и ударил по куску жести, прибитому к частоколу. Раздался оглушительный звон, слышный даже сквозь шум ветра. Арт поморщился и пробормотал:

– Ты и мертвого разбудишь.

Конечно, половина звуков исчезла, но общий смысл угадать было несложно. Я постучал еще и еще раз, пока наконец створка не скрипнула. К нам тут же с рыком кинулись собаки, но раздался голос:

– Астра, Вирна, фу!

И в воротах появилась мужская фигура, закутанная в меховую шубу.

– Кто такие? – недоброжелательно спросил отворивший.

– Путники, – ответил я. – Позвольте укрыться от непогоды под вашим кровом. Мы заплатим.

Мужчина молчал. Он что, не понял меня? Вроде бы я знал язык демонов в совершенстве.

– Пожалуйста, мы погибнем снаружи, – вмешался Арт.

– Хорошо. – Тот сделал шаг в сторону, пропуская нас во двор.

Тем временем ветер крепчал. Я едва завел лошадь на конюшню, потому что порывы вьюги сбивали с ног. Арт и вовсе будто превратился в ледышку. Наш провожатый привязал лошадей, насыпал им овса и буркнул:

– Идите за мной.

Мы миновали узкую тропку, выкопанную в снегу, и очутились перед большим домом. Мужчина открыл дверь, и в лицо пахнуло теплом. А от запаха еды заурчал желудок, совсем уж неприлично для темного властелина. Мы миновали небольшую прихожую – видимо, нас завели с черного хода, прошли по длинному коридору и очутились в маленькой комнатушке.

– Одежду можно оставить здесь, – угрюмо прокомментировал мужчина. – И обувь тоже.

Я едва сдержал рык, потому что этот мужлан, который вряд ли даже хозяином дома являлся, вел себя как барин. Но пришлось молчать, потому что иначе мы очутимся на улице и погибнем. Арт вцепился в мой рукав, опасаясь, что наделаю глупостей.

– Все в порядке, – тихо сказал спутнику.

Тот едва заметно кивнул.

Мы развесили плащи сушиться на деревянных крюках, а затем миновали еще несколько комнатушек прежде, чем очутились на кухне. Тепло! Наконец-то тепло!

– Рахард, ты кого там приволок? – Из клубов дыма появилась необъятных размеров бабища в сером переднике с такими большими руками, что она могла зараз сломать нам с Артом шеи. Я попятился.

– Да вот, проезжие в буран попали, Ларита, – ответил Рахард. – Не оставлять же помирать.

– Худосочные какие-то. – Ларита выразительно поморщилась. – Особенно вон тот, белявый. Может, ты девка переодетая, а?

– Я – не девка! – ожил Арт, сверкая глазами.

– Голос мужской. – Ларита кивнула чему-то своему. – Ладно, садитесь, убогие, накормлю.

Это мы-то убогие? Но наверное, после долгого пути и вьюги я и правда выглядел жалко. Поэтому, когда передо мной плюхнулась миска супа, отказываться не стал. Тем более что и на вкус суп оказался очень даже съедобным. Глядя, как пустеют наши миски, Ларита подобрела.

– Эк проголодались, – заулыбалась она. – Откуда вы такие, доходяги?

– Из Вильцера, – вместо меня ответил Арт. – Гостили у его тетки, возвращаемся домой.

Я не мешал врать. Не говорить же, что перед ними – правитель Тервина.

– А куда едете?

– В окрестности Бирброка.

– Далеченько. Зачем в зиму-то выехали?

– Да с теткой поссорились.

Арт говорил так, что даже я ему верил. Тетка? Пусть будет тетка. Для меня важнее крыша над головой, тепло и еда.

– Ладно, оставайтесь, – смилостивилась Ларита. – Только из комнаты никуда, слышали? Хозяйка у нас шибко злая. Узнает, что пустили, – беда будет.

Мы поклялись, что из комнаты – ни ногой! После чего Ларита, уже не казавшаяся такой страшной, проводила нас в маленький чуланчик, в котором едва уместились кинутые на пол матрасы и подушки. Но мы и этому были рады. Поэтому я искренне поблагодарил кухарку.

– Ишь какой манерный, – покраснела она. – Прямо-таки принц.

Неужели настолько заметно? С другой стороны, кровь не разбавишь. Но мы с Артом только посмеялись над ее словами. Ларита оставила нам неяркую несгораемую свечу, показала дверь в уборную и скрылась, тяжело топая. Я быстро умылся холодной водой в уборной и вернулся в чулан. Арт уже спал. Видно, наш путь вымотал фейри, а под крышей, пусть и чужой, он чувствовал себя в безопасности. Я же не был так беспечен и поставил на оконце и дверь магическую защиту. Теперь нас точно никто не потревожит, а утром, глядишь, погода улучшится, и мы сможем продолжить путь.

– Эрин! – разбудил меня громкий шепот. – Эрин, проснись!

– Что еще? – Нет, я все-таки когда-нибудь убью этого фейри!

– Слушай!

Зеленые глазищи Арта сверкали в тусклом свете свечи.

А за дверью правда происходило что-то странное.

– Где они, я вас спрашиваю? – гремел женский голос.

– Ушли ужо, – пыталась оправдаться Ларита.

– Ушли? Ты выпустила из моего дома двоих мужчин? Вот сейчас сама за ними и отправишься в пургу!