От света не сбежать

– Надо убираться отсюда, – сказал Арту. – И поскорее. Во тьму буран, здесь есть существа поопаснее. Кто она вообще такая?

– Дэ-ашше. Так их называет мой народ. – Фейри едва заметно пошатывался. Видимо, Литания знатно его потрепала. – Они питаются жизнью и магией других существ, внушая им любовь к себе. Если бы не ты, через пару дней я был бы мертв. Я снова перед тобой в долгу, Эринальд.

– Лучше шевелись быстрее, пока нас…

Договорить я не успел, потому что в коридор высыпали слуги. Шесть вооруженных до зубов демонов. Зря только меч вытирал. И вдруг вперед шагнул Арт.

– Ваша хозяйка мертва, – сказал он гордо. – Ее тело находится в спальне. Поэтому…

– Умерла? – Демоны переглянулись. – Умерла!

Готов был поклясться, их разноцветные морды озарила радость. Они чуть ли не приплясывали на месте.

– Спасибо! – рванулся к нам один из них, но отступил, не желая более близкого знакомства с моим мечом. – Вы спасли наши жизни! Мы столько лет жили в страхе и ничего не могли сделать из-за магии хозяйки, но вы… Мы свободны!

Эхо полетело по этажам. Я поморщился. Интересно, если бы я погиб, во дворце тоже бы испытывали такую буйную радость? Хотелось верить, что нет.

– Буран закончился. – Арт взглянул в окно.

– Бураны тоже хозяйка создает, чтобы заманить путников, – с готовностью рассказывали слуги. – Только жители Демониума в эту ловушку давно не попадаются. А вот гости – частенько. Одного гостя обычно на пару недель хватало, если хозяйка была не сильно голодна. Тогда и мы жили спокойнее. А в голоде она была способна на многое. Половину слуг извела. Но считала, что слуги – ниже ее достоинства.

– Хорошо, допустим, – остановил я поток красноречия. – Раз мы с вами выяснили, что боя не будет, то позвольте нам продолжить путь.

Демоны почтительно расступились, пропуская нас к двери. Пять минут спустя я выскочил на улицу и вдохнул воздух полной грудью. Вот она, свобода! За мной плелся мрачный Арт. За ним тянулись демоны, причем к шестерым прибавилось еще около десятка.

– Ребятки! – спешила к нам необъятная Ларита. – Я собрала вам еды на дорожку!

– Вот за это спасибо, – улыбнулся великанше.

– Тебе спасибо, мальчик.

И Ларита обняла меня так крепко, что затрещали кости. Надо же, никогда не думал, что жители поместья хотят избавиться от хозяйки. Но главное – мы живы. И до замка Лейфер оставался всего день пути. Значит, скоро мы заберем крылья и вернемся в академию.

Мы сердечно попрощались с «осиротевшими» слугами, забрались на лошадей и выехали на тракт. Как ни странно, сугробов почти не было и ничто не мешало нам мчаться к цели. Ничто, кроме кислого настроения моего спутника.

– Что, жалко Литанию? – поинтересовался я мимоходом.

– Нет. – Арт мотнул головой.

– Тогда почему мрачный, как будто потерял любовь всей жизни?

– Потому что я слаб, Эринальд. Без крыльев и с букашкой не справлюсь. Раньше магия дэ-ашше даже не коснулась бы меня. А теперь? Если бы не вы с Шуном, там бы и остался. Ненавижу себя!

– И зря. Из любой ситуации нужно делать выводы и идти вперед. Дэ-ашше мертва, а мы живы. Значит, победа за нами. В следующий раз будем умнее. Что, хороша была Литания в постели?

Щеки фейри вспыхнули от негодования, а я рассмеялся. Лучше так, чем вселенская скорбь. Тем более что этот бой на нашем пути – не последний. Судя по тому, как «тепло» нас встречали в Демониуме, Лейфер – то еще местечко.

Последнюю остановку перед Лейфером сделали в какой-то богом забытой деревушке. Арт по тайным, одному ему ведомым тропкам провел меня к старому заброшенному дому. Впрочем, внутри он оказался не таким уж заброшенным. В щели не дуло, паутины было не то чтобы много. И для лошадей нашлась конюшня, в которой кто-то оставил овес. Забавно.

– Этот дом – пристанище для беглых, – просветил меня фейри. – И тот, кто здесь останавливается, обычно оставляет что-то по мере возможности для тех, кто придет следом. Поэтому не удивляйся. Жаль, печь не растопить – видно будет, что в доме кто-то есть, а нам внимание ни к чему.

Что ж, пусть так. Я разложил на столе остатки еды, приготовленной доброй Ларитой. Несколько ломтей хлеба, жареное мясо, кусочек масла. Хватит, чтобы утолить голод. Вот только фейри и не притронулся к еде.

– Ты чего? – спросил я, жуя нехитрую снедь.

– Не голоден. – Арт забрался на скрипучую кровать и поджал колени к подбородку.

– Хватит хандрить. Завтра будем у твоего замка. Проберемся внутрь, заберем крылья – и обратно в Тервин, пока меня не хватились. Хотя скорее всего они уже меня ищут.

– Ищут, конечно, – кивнул фейри. – Слушай, Эрин, а давай вернемся сейчас? В пропасть эти крылья! Я даже не знаю, получится ли у тебя вернуть их на место. Раны заросли – и ладно.

– Ты чего? – Я даже отложил бутерброд. – Шутишь, что ли?

– Не шучу. – Арт замотал головой. – Эрин, Лейфер – это жуткое место. И сам хозяин… он сумасшедший, понимаешь? А если мы попадемся?

– Не попадемся.

– Но если, Эрин? Мне второй раз не сбежать. Это и в первый-то была случайность. А что будет с тобой? Нет, чем я только думал? Давай вернемся. В Тервин, в академию – куда угодно.