В декабре 1924 года с военной, материальной и дипломатической помощью Югославии, Англии, Франции и Италии, бывший министр внутренних дел и военный министр Ахмет Зогу стал президентом, а 1 сентября 1928 года – королём Албании. Страна превращалась в сырьевой придаток фашистской Италии. В апреле 1939 года Муссолини просто оккупировал Албанию и включил ее в состав Италии. Зогу бежал из страны. Управлял наместник итальянского короля, при котором состояло албанское марионеточное правительство.
После вступления СССР во Вторую мировую войну и образования в ноябре 1941 года Коммунистической партии Албании – ее первым секретарем стал Энвер Ходжа – началась национально-освободительная борьба. С марта 1942 года на освобождаемых от итальянцев территориях стали создаваться национально-освободительные советы. На конференции в Пезе 16 сентября 1942 года был образован Национально-освободительный фронт (НОФ). Избранный там же Генеральный национально-освободительный совет руководил местными советами, выполнявшими функции и административных, и военных органов. Созданием 10 июля 1943 года Генштаба было положено начало формированию регулярной Национально-освободительной армии (НОА).
К осени 1943 года итальянцы были изгнаны из большинства регионов южной и центральной Албании. Но тогда же в страну вошли германские войска, с которыми силы компартии вступили в решительный бой. Причем вели они его во многом автономно от англо-американских сил, действовавших в Средиземноморье.
Ходжа рассказывал Сталину в январе 1950 года: «Наша партия, наша армия, Генеральный штаб нашей армии не только никогда не подчинялись диктату англичан и Средиземноморского союзного командования, но и к какому-либо совету, которые мы позволили им давать нам, мы относились крайне осмотрительно. Мы запрашивали у англичан оружие, но видели, что они сбрасывали его нам в совсем малых количествах. Мы, как вам известно, вели партизанскую войну, от которой перешли позднее к формированию крупных частей вплоть до создания революционной Национально-освободительной Армии».
Более того, албанские отряды оказывали помощь силам Сопротивления в соседней Греции, хотя Ходжа был недоволен позицией своих греческих коллег: «Мы критиковали товарищей из руководства Коммунистической партии Греции за то, что НОАГ и сами они допустили большую принципиальную и политическую ошибку – национально-освободительную борьбу греческого народа они подчинили англо-американской стратегии и почти поставили под командование англичан и Средиземноморского штаба».
В ходе освободительной борьбы решался и вопрос о послевоенной власти. На Первом Антифашистском Национально-освободительном съезде в городе Пермет в мае 1944 года был создан Антифашистский национально-освободительный совет Албании, взявший на себя законодательную власть. Советом был образован Антифашистский национально-освободительный комитет, ставший в октябре 1944 года Временным демократическим правительством. 17 ноября 1944 года НОА освободила Тирану, а 29 ноября завершила освобождение всей Албании.
Компартия твердой рукой стала осуществлять социалистические преобразования. В декабре 1944 года был установлен государственный контроль над промышленными предприятиями и акционерными обществами. В январе 1945 года проведена национализация иностранной собственности и банка Албании. В течение 1945–1946 годов было национализировано абсолютное большинство промышленных и торговых предприятий.
Поначалу КПА пыталась в рамках Национально-освободительного фронта (НОФА), позднее преобразованного в Демократический фронт, объединить разные политические силы. Приглашали к сотрудничеству даже главу Албанской православной церкви епископа Феофана (Фана Стилиана Ноли), давно проживавшего в США. Однако уже в феврале 1945 года возник острый конфликт между Ходжой и партией Демократический союз, обвинявшей коммунистов в стремлении монополизировать власть, после чего Демократический фронт стал распадаться.