Американцы позволили танковым частям Леклерка и Кёнига 24 августа первыми вступить в восставший Париж, когда основная часть города уже была освобождена французскими патриотами во главе с полковником Анри Роль-Танги, коммунистом. 25 августа Роль-Танги и Леклерк приняли официальную капитуляцию немецкого гарнизона. В тот же день в Париже Леклерк встретил на вокзале Монпарнас председателя Временного правительства де Голля. Столица Франции ликовала.
26 августа де Голль идет по Елисейским полям. Это день
Освобождение Франции шло быстро. К концу сентября, за исключением Эльзаса и подступов к нему, а также альпийских перевалов и опорных пунктов на Атлантическом побережье, вся территория Франции была очищена от немцев.
Эйзенхауэр писал, что «французы блестяще сражались при вторжении в Южную Францию, в Вогезах и при наступлении на верхний Рейн. Их эффективность быстро упала с наступлением зимних холодов в конце 1944 года, поскольку значительную часть французской армии составляли африканские войска, не привыкшие к холодам и ненастьям, свойственным для кампании на Европейском театре военных действий в зимних условиях. Однако весной 1945 года во время заключительных операций войны французская армия храбро наступала и успешно заняла большие районы Южной Германии. Одновременно с этим они вели наземные и воздушные боевые действия против немцев в районе Бискайского залива, в результате чего освободили Бордо и остров Олерон».
Существенным обстоятельством, писал Эйзенхауэр, была «полная зависимость французской армии, да фактически и значительной части населения, от американских поставок. Это являлось дополнительным задевающим их гордость фактором, и, хотя они постоянно настаивали на более крупных поставках им всякого рода материалов и предметов боевого обеспечения, их, естественно, угнетало сознание того, что без этих поставок они совершенно беспомощны. Все это порождало особую чувствительность, и поэтому с французами трудно было иметь дело, когда они находили в каком-либо вопросе, хоть и пустячном, нечто такое, что, по их мнению, затрагивало их национальную честь».
Все страны Большой тройки были заинтересованы в том, чтобы иметь Францию на своей стороне. Вашингтон, Лондон и Москва 23 октября 1944 года официально признали Временное правительство Французской Республики. В Париже открылись двери посольств, закрытые во время оккупации.
Главным образом усилиями Черчилля, рассчитывавшего создать противовес влиянию СССР (а в перспективе и Германии) в Европе, Франция получила положенное великой державе по статусу: оккупационную зону в Германии, постоянное членство в Совете безопасности ООН.
Не возражала против этого и Москва, где де Голля принимали в конце 1944 года. Кремль поддержал предоставление Франции места в Совете безопасности будущей международной организации и в Европейской консультативной комиссии. Но переговоры о заключении всеобъемлющего советско-французского договора чуть было не зашли в тупик, когда Кремль начал настойчиво подталкивать французов к признанию просоветского Люблинского правительства в Польше. Де Голль даже был готов покинуть Москву без договора. Сталин сделал шаг назад, и в 4 часа утра в день отъезда документ был подписан.
Франция была предельно ослаблена войной. Национальный доход Франции был вдвое меньше, чем в 1938 году. «Железные дороги были практически заблокированы – из 12 000 локомотивов у нас осталось 2 800… На автодорогах были взорваны 3 000 мостов, из трех миллионов автомобилей осталось всего около 300 000 на ходу, а недостаток горючего превращал любую поездку в самую настоящую авантюру… Имеющиеся склады продовольствия, сырья, горючего, готовой продукции оказались совершенно пустыми», – писал де Голль.
Страна потеряла около 600 тысяч человек и испытала серьезные разрушения. В Нормандии и Гавре уцелело лишь 18 % зданий, в Кане – 27 %. Продовольственный кризис тянулся до 1947–1948 годов. Муку импортировали из США, но, якобы по ошибке переводчика, она оказалась кукурузной, и какое-то время французы довольствовались исключительно желтым хлебом из кукурузной муки.
Начались споры о характере политической системы страны. Предложения возродить институты Третьей республики в итоге были отвергнуты. Известный писатель и историк Андре Моруа объяснял почему: «Во-первых, потому, что исстрадавшаяся страна затаила злобу на тех, кого считала ответственными за свои страдания, и, казалось, желала что-то нового. Во-вторых, потому, что те люди, которые в Лондоне, в Алжире либо в сопротивлении внутри страны приняли на себя командование в таких опасных обстоятельствах, считали вполне законным сохранить за собой власть и теперь. Поэтому было решено, что Французской республикой будет управлять Временное правительство, будет назначено Учредительное собрание, а новую конституцию ратифицирует плебисцит».