Муссолини решил с группой сподвижников сбежать в Швейцарию, но был схвачен партизанами. Его расстреляли по их приговору 28 апреля на окраине деревни Меццегра.
А на юге Италии, в Казерте близ Неаполя, начались переговоры о капитуляции миллионной немецкой группировки, все еще воевавшей против союзников. 29 апреля немецкий командующий сдался. 2 мая должны были прекратиться боевые действия в Италии.
Народ находился в некоем замешательстве, испытывая всю палитру чувств – и радости от прекращения войны, и гордости за бойцов Сопротивления, и стыда за свою многолетнюю любовь к Муссолини, и унижения от оккупации. Многие оставались без работы, многие голодали и находились на грани отчаяния. Впрочем, итальянскому характеру присуща способность приспосабливаться к любым обстоятельствам.
В отношении будущего политического режима в Италии существовал серьезный разброс мнений. Одни, как либеральный философ Бенедетто Кроче, считали фашизм неким недоразумением в истории страны. Поэтому, полагал он, достаточно лишь избавиться от остаточных признаков фашистского режима и просто вернуться к либеральным принципам, существовавшим до 1922 года, когда Муссолини пришел к власти. Коммунисты, социалисты, партия действия полагали, что фашизм был результатом разложения либерального государства, а потому выступали за радикальную трансформацию государственной системы, чтобы не допустить повторения прошлого. Тольятти 21 мая заявил, что итальянская компартия готова участвовать в законном политическом процессе, участвуя в работе парламента, а также правительстве Комитета национального освобождения.
Москва поддерживала отношения с близкими к КПИ профсоюзами. Второго июня было принято постановление Политбюро ЦК ВКП(б) за подписью секретаря ЦК Маленкова: «В связи с просьбой итальянской Всеобщей конфедерации труда о посылке делегации в СССР разрешить ВЦСПС пригласить в июле 1945 года делегацию итальянских профсоюзов».
Политический раскол в Италии имел ярко выраженную региональную окраску. Левые партии пользовались сильной поддержкой на севере страны, где наиболее активно действовало Сопротивление. Юг, напротив, превращался в оплот консерватизма и католического влияния.
Решающее слово осталось за англо-американцами. Союзники относились к Италии в одних случаях как к бывшему врагу, в других – как к союзнику в борьбе с Германией. Хотя британский фельдмаршал Александер был Верховным главнокомандующим объединенными силами союзников в Италии, после окончания войны лидерство там перешло к Соединенным Штатам. Только они располагали средствами помочь восстановлению страны. Американские войска были встречены в Италии хлебом и вином. Кроме того, на американское правительство активно наседала внутри США многочисленная итальянская диаспора, составлявшая важную часть электората демократической партии, и католики, для которых Рим оставался духовным центром. От Вашингтона требовали «помочь Италии».
США видели свою роль не столько в этом, сколько в том, что положить предел «коммунистической заразе». Лондон и Вашингтон прекратили общаться с силами итальянского Сопротивления, среди которых подавляющее большинство были коммунистами. «Кризис углубился, поскольку итальянские коммунисты стали свидетелями того, как Соединенные Штаты тайно набирали в органы госбезопасности потерпевших поражение фашистов и правых, так как озлобленный антикоммунизм, сам по себе являющийся основным ингредиентом фашистского воззвания, становился теперь популярным», – писал итальянский историк Прокаччи.
Как и после Первой мировой войны, консервативные силы нашли массовую поддержку. Главной правой партией стала Христианско-демократическая (ХДП) во главе с Альчиде Де Гаспери, влиятельным политиком из Трентино. Он до Первой мировой войны был депутатом австрийского имперского рейхстага, а во время фашизма трудился секретарем Ватиканской библиотеки.
Италия уже была готова вступить во Вторую мировую войну на стороне союзников. Гарриман 15 июня информировал Молотова: «Мое правительство поручило мне уведомить Вас о том, что в течение нескольких месяцев итальянское правительство запрашивало у моего правительства разрешения объявить войну Японии.
Мое правительство сейчас намеревается уведомить итальянское правительство, что оно приветствовало бы объявление Италией войны Японии. Такое объявление войны, само собой разумеется, не повлечет за собой принятия каких-либо обязательств союзников предоставлять Италии, для ведения военных действий против Японии, какого-либо союзного тоннажа или ресурсов». Действительно, участие Италии в войне с Японией будет чисто символическим.
21 июня в Италии появилось коалиционное правительство во главе с лидером партии действия Ферруччо Парри, в состав которого вошли также христианские демократы, либералы, социалисты и коммунисты.