Отбор 2. Двое на новых рубежах

Если Гюзель рассчитывала на истерику и мольбы, то она просчиталась. Джемма не произнесла ни слова. Гордо вскинув голову, она вышла из юрты, подгоняемая тычками в спину. Узум не стеснялась причинить ей боль костяной рукояткой камчи. Может, сама девчонка и не решилась бы унижать княжну, но приказ Гюзель пришёлся ей по сердцу, и Узум не жалела усилий.

В стойбище было шумно. Сновали женщины, бегали дети, старухи на коврах или кошмах перед дверями юрт чесали шерсть, пряли или вязали. Изредка проходили мужчины, пробегали молодые нукеры. Узум намеренно громко отдавала приказы своей жертве, чтобы на неё обратили внимание, и все заметили пленённую добычу.

Ноги княжны не привыкли к босому хождению. Мелкие камешки, сухая трава, колючки быстро поранили тонкую кожу, и Джемма стала оставлять за собой кровавый след. Но, стиснув зубы, девушка молча следовала через стойбище под презрительными взглядами и обидными насмешками.

– Вот твоё место! – Узум остановилась возле отдельно стоящей убогой юрты. – Это юрта для изгоев, для наказанных старейшинами, для чужаков. Здесь тебе самое место. Поесть принесут завтра. За водой сходи на ручей за юртой, там же найдёшь отхожее место. Не вздумай бежать, на тебе шаманская сторожка! Да и степь не любит чужаков.

С этими словами девчонка исчезла. Джемма так и не поняла, кем она является для Акчая, и кем для Акчая теперь будет она сама. Но то, что Гюзель постарается сделать её жизнь в стойбище невыносимой, было яснее ясного.

Княжна огляделась. Юрта была небольшая, старая, с прорехами в покрытии. Очаг в центре никто не разжигал. Из посуды на невысоком столике стоял старый закопчённый котелок и простая глиняная коса. У одной стороны были брошены войлочная кошма и рваное шерстяное одеяло. Всё!

«Вот такие у тебя хоромы, княжна», невесело оценила Джемма. Очень хотелось есть, но в юрте не было ни кусочка съестного. Хотелось пить, и, кажется, эту задачу Джемма могла решить сама.

Взяв в руки котелок, она вышла из юрты и направилась к ручью, серебристая лента которого виднелась невдалеке. Слава богине, русло ручья было каменистым, поэтому вода была чистой и прозрачной.

Вначале Джемма, присев на прибрежный камень, обмыла израненные ступни. Холодная вода приглушила жжение, но теперь надо было найти, чем защитить ноги. Княжна огляделась. Никаких широколистных растений здесь не было, даже у ручья. Только сухая трава и речная галька. На той стороне ручья был лес, но и в нём девушка не увидела ничего подходящего.

Вздохнув, она решительно оторвала подол своего длинного платья. Всё равно оно уже ни на что не годилось, а голые до колена ноги – не самая большая беда. Джемма плотно обмотала ступни, чтобы хотя бы не получить новых ран, набрала чистой воды и вернулась в юрту. Лёгким пассом разожгла очаг и поставила котелок на огонь.

Пока ещё она не давала волю панике. Пока ещё она надеялась, что отец, принц, Марсела обязательно вступятся и потребуют от хана её выдачи. Пока…но как же медленно тянулось это пока.

***

– Ты обезумел, Акчай?! Как у тебя хватило ума украсть княжну и привести её в стойбище?! – теперь голос хана не дребезжал, а перекатывался грозным грохотом. – Накануне игр?! Накануне приезда высоких гостей! Идиот! Где сейчас княжна?! Немедленно разместить в самой богатой юрте и оказать самые высокие почести! Великие предки, что за наследники мне достались!

– Отец, не кричи, выслушай! – досадливо скривился тайджин. – Я всё-таки не простой нойон, а твой наследник – тайджин. Ты позоришь меня перед нукерами! Ничего с княжной не случится. Я велел отвезти её к Аминат.

– Тётке Гюзель? – усмехнулся Кизмен.

– Да, она живёт с Узум – младшей внучкой. У них место есть и характером Аминат помягче будет.

– Узум ведь твоя наложница? Разве будет она прислуживать княжне?

– А кто её спрашивает? Любит получать подарки, пусть полюбит выполнять мои приказы!

– Гюзель знает про Джемму?

– Нет пока, но я собирался с ней поговорить, чтобы она придержала свой норов.

– Ну-ну, – хмыкнул хан и примирительно закончил: – Раз ты всё продумал, то…

– Великий хан! – вбежавший слуга низко склонился перед Кизменом. – Имперцы! Принц Рэдмон требует аудиенции. С ним его жена – принцесса Марсела, король Игнаций из Славенции и герцог Эмет! Они злы, господин. Князь Матиш Орсан прислал ноту и обещает быть через время на границе. Прости за плохие вести, господин, – с этими словами слуга всё же упал на колени и ткнулся лбом в пол.

– Та-ак…, – хан медленно поднялся с подушек. – Говоришь, всё в порядке, Акчай? Ты захотел войны с империей?! Тебе опыт адмирала не стал уроком?! А судьба Гаспара – твоего друга, ничему не научила?! Щенок! Немедленно доставить сюда княжну! Если с её головы упал хоть один волос, я клянусь, ты перестанешь быть тайджином, Акчай! Духи предков поймут меня и позволят выбрать другого наследника. Слава богам, игры рядом! На них и определится новый наследник! Иди и постарайся хоть немного исправить то, что натворил. Уста, проследи! – кивнул он своему помощнику и снова тяжело опустился на подушки. – Зови имперцев!