Отбор без права выбора

Хорошо, сделаем вид, что защитные заклинания на одежде не в счет. Вот только в следующую минуту я забыла о заклинаниях, потому что Лаэрни атаковал противника — легко, словно танцевал. Впрочем, Листис не уступал ему в боевой силе, пусть и слегка уступал в грациозности. Противники кружили по полю, словно проверяя защиту друг друга. А затем сошлись на ближнем расстоянии. От шпаг чуть ли не летели искры. Лаэрни больше нападал, Листис — уворачивался, но было понятно, что не из-за слабости, а чтобы в определенный момент нанести решающий удар. Выпад — и шпага Лаэрни ударилась о землю.

— Браво, Листис. — Воскликнул он. — Чувствуется школа вашего округа. Надо было соглашаться на бой с магией!

— Благодарю за бой, Лаэрни. — Поклонился Аврелий. — Господа, что вы стоите? Присоединяйтесь.

Я сделала шаг вперед. В конце концов, сейчас выбор противников куда шире. И желающий проверить мое мастерство нашелся сразу. Им стал Ингерд Даниар.

— Приступайте! — «Благословил» нас Листис на правах победителя.

Я сразу ушла в оборону, прощупывая действия противника. Выпады делала осторожно, помня, что моя задача — разведать стиль боя, и лишь потом фехтовать всерьез. Впрочем, Даниар придерживался той же тактики. Несмотря на нескладность фигуры, двигался лорд ловко и уверенно, выпады делал аккуратно, словно отслеживая мою реакцию. Но такое топтание на месте быстро надоело зрителям.

— Эй, Кавернел, да атакуй ты, наконец! — Послышались крики.

— Даниар, уступишь мальчонке?

— Деритесь уже, хватит раскланиваться!

И Даниар атаковал — ловко и стремительно. Я ушла от прямой атаки и увернулась, нанося удар сбоку. Но лорд быстро отступил и отбил мой выпад. Его шпага мелькала, словно крылья мотылька — то тут, то там. Я только и успевала, что отражать удары и лишь изредка нападать. На какое-то мгновение показалось, что Даниар замедлился. Я тут же попыталась использовать открывшуюся возможность, но это была обманка. Чужой клинок провернулся — и моя шпага полетела на траву.

— Отличный бой! — Раздались выкрики.

— Элиас, атаковать надо активнее!

— Учту. — Откликнулась я.

— Следующие. — Тут же выкрикнул Листис.

Ливеран? Это должно быть интересно. Из всех присутствующих Андреас Ливеран вызывал у меня самую стойкую антипатию. И гордыня из него чуть ли не капала ядом. Поэтому мне безумно хотелось, чтобы он проиграл. Но в то же время была уверена, что боец он сильный — Ливеран выглядел наиболее мощным и тренированным из всех нас.

— И кто же будет противником?

— Лорд Аэрдан, не откажете? — Спросил Ливеран.

Отказаться — значило, признать свою слабость. Это понимала даже я. А Рен — и подавно.

— Конечно. — Шагнул он к границе поля. — С удовольствием.

Сложно придется Рену… Противники разошлись. Рен, как и я, поначалу выбрал стратегию обороны. А вот Ливеран тут же начал наступление. Однако не так стремительно, как Лаэрни в первом бою, а словно пробуя чужую защиту на вкус. Признаться честно, я засмотрелась. Рен с легкостью отбивал удары — и слабые, и достаточно сильные. Будто этот поединок совсем его не утомлял. Ливеран победно улыбался. Вот он зашел с боку, оттесняя Рена. Поднырнул, намереваясь ударить — но Рен быстро раскусил маневр и ушел от удара. Бой становился все серьезнее, будто противники забыли, что это — только тренировочный поединок. Еще одна атака Ливерана обрушилась на Рена — на этот раз почти в лоб. Удар, еще удар. Ливеран точно вознамерился победить. В ту же минуту Рен пригнулся, уходя от очередной атаки, и в мгновение ока очутился за спиной противника. Острие шпаги коснулось шеи Ливерана. Раздались одобрительные окрики.

Но Ливеран резко развернулся, ударил со всей силой — и шпага Рена отлетела, а на его руке осталась кровавая полоса.

— Рениард, вы ранены. — Кинулась к нему.

— Пустяки. — Рен подобрал шпагу. — А вы не умеете проигрывать, Ливеран.

— Кому угодно, только не вам. — Прошипел тот, понимая, что все равно проиграл.

— Вам лучше обратиться к лекарю. — Потянула Рена обратно к дворцу, а следующая пара участников уже замерла друг напротив друга.

Слуги тут же повели Рена к целителю. Я мгновение раздумывала, вернуться на поляну или пойти с ним, но в итоге решила, что и так видела достаточно. Еще раз убедилась, что Ливеран — подлец. Вот бы как-то исключить его из отбора! Но подобные личности так просто не выбывают. Как бы до финала не дошел…

К счастью, рана на руке Рена оказалась легкой. После работы целителей от неё осталась только розоватая полоса.

— Вы зря беспокоитесь, Элиас. — Говорил Рен, когда мы возвращались в гостевое крыло. — В открытую ни один из них не решится причинить другому вреда. Потому что это может привести к прекращению участия в отборе. Да и за границами дворца Высшие Дома, пусть и живут обособленно друг от друга, все-таки поддерживают торговые отношения. Даже с моими землями, пусть и тайно.

— Вы так спокойно относитесь к их ненависти. — Вздохнула я.